Apple Watchの将来のバージョンは、背面にモジュラーセクションを追加してウェアラブルデバイスに新しいセンサーや機能を追加したり、バッテリー寿命などの既存の機能を強化したりすることでアップグレード可能になる可能性があります。
Apple Watchは、洗練されたコンパクトなデザインと優れた機能性から、最も人気のあるウェアラブルデバイスの一つです。しかし、この小型デバイスは新しい機能を追加するのが難しい構造になっており、ユーザーは新しい機能を求める場合、デバイス全体をアップグレードする必要があります。
アップグレードが不可能なため、ユーザーはデバイス自体の機能しか利用できません。例えば、モバイルバッテリーと充電パックを持参しない限り、1週間のオフグリッド生活では、現状のバッテリー容量だけではApple Watchが持ち歩ききれないでしょう。
米特許商標庁が木曜日に公開した「時計用モジュラーシステム」と題する特許出願の中で、アップルは、背面からアップグレードするオプションを組み込むことで、アップルウォッチのようなデバイスに新しい要素を追加できる可能性があると提案している。
ボルトを使用してApple Watchモジュールをデバイスの背面に固定する例
Appleは、ユーザーがApple Watchを開けるのではなく、デバイスの背面に取り付け可能な様々なモジュールの使用を提案しています。これにより、Apple Watch自体の既存の耐水性能が失われる可能性を効果的に排除できます。
このモジュールは、様々な機構によってApple Watchの背面に取り付けられます。取り付け方法としては、レールやボルトシステムなどが提案されていますが、出願書類には、保持機構とリリース機構を用いることで、工具を必要とせずにモジュールをWatch本体から簡単に着脱できるという主張も含まれています。
モジュールを背面に配置することで、Watch本体の張力とバンドがユーザーの手首に引っ張ることでモジュールが固定され、アドオンの安全性がさらに高まります。また、モジュールとWatch間の部品の整合性を維持するのに役立つ可能性のある「防水シール」の可能性についても言及されています。
Apple Watchとモジュール間の接続を確立するために使用できるポゴピンの例
保持されたコンポーネントがApple Watch本体に追加機能を提供するには、モジュールが本体とオープンに通信したり電力を伝送したりできる接続が必要です。これには、プレートに圧力をかけることで物理的な接続を確立できるバネ式のピン、ポゴピンの使用が考えられます。
申請書には、発明者として Maegan K. Spencer、Sherry Tang、Morgan T. McClure が記載されています。
Apple は毎週多数の特許を申請していますが、特許の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのコンセプトが将来の製品やサービスに現れるという保証はありません。
モジュール式のApple Watchモジュールは過去にも検討されてきましたが、実用化には至っていません。今回の出願に最も近い特許は、2018年4月にAppleに付与された「ウェアラブル電子機器に取り付け可能な補助電子機器」で、既存のApple Watchバンドのスロットにプレートをカチッとはめ込んでApple Watchに装着する方法を示唆しています。
他のアイデアとしては、センサーやバッテリーを内蔵したアップグレードされたバンド、Apple Watch自体の重量を抑えるためにブレスレットのリンクの中に電子機器を隠すバンド、さらには時計バンドを無線アンテナとして使うものなどがある。
