社説：AirPodsとショートカットがAppleのSiriのストーリーを変え、AmazonのAlexa Echoの脅威を鈍らせた

2年前、AmazonのAlexa、Google Assistant、そしておそらくMicrosoft Cortanaといった音声ファーストの新たな世界が到来し、Appleのハードウェア事業全体が影を潜めてしまうだろうという報道が数多くありました。消費者と開発者の関心はiPhoneアプリから、インターネットに接続された据え置きマイクで周囲の音を拾う「スキル」へと移るでしょう。なぜ現実にはそうならなかったのでしょうか？

アレクサの大いなる遺産

Amazonの音声アシスタントAlexaは、確かに素晴らしい技術を採用しています。Alexaをはじめ、中国で運用されている様々な類似の音声サービス、Google Assistant、Cortana、そしてSamsungの模倣であるBixbyなどは、いずれもAppleの初代Siriをモデルに開発され、差別化を図るための機能が付加されています。ある意味では、Alexaをはじめとする音声サービスはSiriを恥ずかしいほど時代遅れに見せていました。

Alexaは、Appleにとって極めて重要なiOSおよびMacユーザーというエコシステムに食い込み、Amazonに傾倒する顧客を奪うことを特に狙っていました。Alexaは、Amazonの創業者ジェフ・ベゾスが構想し、綿密に指揮を執ったAndroidベースのスマートフォンプロジェクトであるFire Phone戦略の基盤として、AmazonのLab126研究開発センターで開発されました。このプロジェクトは、スティーブ・ジョブズが2010年にiPhone 4を劇的に発表したことを受けて開始されたと伝えられていますが、実際に公開されたのは2014年の夏になってからでした。

Fire Phoneは、Appleの汎用iPhoneを、カメラとマイクで物体を認識し、Amazonで注文できる、より携帯性に優れたショッピングツールに置き換えることを目指して設計されました。主なセールスポイントは、Amazonが長年iOS向けに提供していたものの、あまり注目されなかったカメラショッピングアプリ「FireFly」（下記参照）の移植版でした。

Fire Phoneの失敗後、Lab126は高価な技術の一部を新たな形で再利用しようと躍起になった。2014年末までに、Amazonはスタンドアロン型のインターネット家電「Echo」の出荷準備を整えた。カメラもディスプレイも搭載されていないものの、同社のクラウドベースの分析機能を用いて音声によるリクエストに応答することができた。

Echoと関連製品は徐々に人気を集め、2016年にはメディアを熱狂させる超新星へと爆発的に成長しました。Alexaは単なる興味深い新技術ではなく、未来の唯一の真の道であり、Appleを倒してフォースに秩序をもたらすと約束された栄光のリーダーであると宣言されました。これは誇張表現と言えるでしょう。

2016 年 4 月、Slate は、音声サービスが GUI とマルチタッチの代わりとなり、モバイル アプリは「仮想アシスタント、ボット、ソフトウェア エージェント」に取って代わられると主張する記事を掲載しました。

同社は「Alexaやそれに似たソフトウェアエージェントは、私たちがオンラインの世界と交流するためのプリズムとなるだろう」とさえ宣言した。もちろんこれは比喩的な表現であり、Echoは実際には円筒形であり、専門家たちが色彩豊かな言葉で賞賛したにもかかわらず、文字通りインターネットを虹に分割することはできなかった。

その年の後半、Business Insiderは、みずほ証券のアナリスト、ニール・ドシ氏が2016年末に発表した予測を嬉々として報じた。同氏は、Alexaが2020年までにAmazonに110億ドルの収益をもたらすと予想していた。そのうち40億ドルはハードウェア販売（年間4130万台、約100ドルのAmazon Alexaデバイス）によるものと予想され、70億ドルはAmazonの注文によるものとされていた。

この計算では、Amazon が Echo の価格を 30 ドル以下に引き下げることはないと想定しており、ユーザーベースの半数は「平均して年間 5 回、25 ドル相当の商品を注文する」ことになる。つまり、これらの注文は、人々がすでに注文している商品だけでなく、Alexa の存在によって新たに促されるものになるということだ。

「我々は、Alexa対応のEchoとその関連製品が、取引やアプリと組み合わされば、大きな収益機会が生まれ、Amazonが人々の日常生活の重要な一部になることができると信じている」とドシ氏は書いている。

この軽薄な予測は、Alexaが近い将来、Appleのサービスが四半期で稼いでいる金額とほぼ同額の年間売上を上げるだろうと示唆していた。言い換えれば、AppleのApp Store関連のハードウェア以外の売上は退屈で取るに足らないものだったが（iPhoneの4分の1ほどの規模ではないため、ほとんど重要ではない）、それがAmazonのインターネットマイクというアイデアをめぐる狂乱的な興奮を駆り立てた、大きく刺激的な展望だったのだ。

RBCキャピタルも、Alexa搭載デバイスの所有者の4分の1以上が「音声ショッピングで『非常に』または『ある程度』頻繁に購入していると答えた」という調査結果に基づき、これに賛同した多くのアナリストの1社だった。これは「Alexaがここ12～18カ月で注目を集め始めたことを考えると、印象的な数字」と解釈されている。

2017年、ジュニパーリサーチは「音声アシスタントにとって広告は最大の収益機会」と述べ、音声アシスタント広告が「2022年までに世界で約190億ドルに達する」という予測を描きました。研究者のジェームズ・モア氏は、「音声ベースのインタラクションは他の広告形式に比べて選択肢が少ないため、広告の出稿量も少なくて済む」と述べ、この大胆な賭けに慎重な姿勢を示しました。

2017年にタイム誌に寄稿したリサ・イーディチッコは、「Amazonはすでにテクノロジーの次の大規模な軍拡競争に勝利している！」と熱く宣言した。

AmazonのAlexaが「既に」テクノロジー業界に革命を起こしている勝者だと早合点したのは、Eadicicco氏だけではなかった。これは主に、CESなどの見本市で様々な企業がAlexa対応デバイスを発表していたというだけの理由で、早合点したのだ。しかし、人々が実際にAlexa対応シャワーヘッドを購入するのか、あるいは1台250ドルもするAlexa対応の煙探知機に急いで交換するのかについては、あまり考慮されていなかった。

「誰が電話に999ドルも払うのか？」とか「こんなにたくさんのアプリがあるのに、誰が2ドルも払い続けるのか？」といった、Appleが否定しなければならない恐ろしい疑問を考える代わりに、Alexaの前提に媚びへつらうジャーナリストたちは、Amazonが世界中の倉庫の労働搾取を管理する驚異的な能力を持っていることが、新しいハードウェアインタラクションモデル、活気に満ちた新しいApp Storeを駆逐する「スキル」市場、刺激的な新しい広告の山、そして間違いなく何十億ドルものAmazonの新規注文につながると単純に想定していた。

Appleと競争して、Appleを潰すのは簡単なことだと誰もが知っています。Surface、Nexus、Pixel、Moto、Essential、Galaxy、Fitbit、Swatch、Fireを見れば一目瞭然です。しかし、Alexaがモバイルアプリを破壊し、AppleのiOSプラットフォームを圧倒するまでには、何かが間違っていました。

Alexaと音声ファーストの現実

3年後、iOS モバイル アプリは、 Slateが予測したように衰退して忘れ去られるどころか、劇的に成長しました。Slateは、 Recode、The Verge、TechCrunch、Quartzなど、Alexa などの「仮想アシスタント、ボット、ソフトウェア エージェント」が繰り広げるアプリに対するボット戦争に関する論文を執筆した他の多くのメディアとともに予測しました。

インターネットでのやり取りは、ほぼすべてキーボード、トラックパッド、またはマルチタッチジェスチャーで行われています。音声入力が役立つのは、口述筆記、アラームの設定、特定の曲のリクエストといったタスクに限られます。「アンビエントコンピューティング」の世界におけるAlexaへの熱狂は、CueCatと同じくらい「革命的」なものとなりました。

インターネットマイクの主な目的は、Amazonのオンライン販売を促進するか、Googleの監視広告活動を促進することでした。しかし、その成果は大きく誇張されていたことが判明しました。Alexaは音声ショッピングを「頻繁に」促進するどころか、実際にはAmazonでの注文を促進する上でほとんど何もしていませんでした。The Informationによると、Alexaユーザーのうち、1年間にAmazonで購入を試みた人はわずか2%で、試した人の90%は二度と購入を試みなかったそうです。しかも、Echoの早期導入者は既にAmazonプライム会員だったにもかかわらず、このような結果になったのです。

みずほとRBCのアナリストが数年前に想像したように、Alexaはショッピングによる何十億ドルもの追加の収益を生み出すどころか、Amazonが以前にA9 FlowやFire PhoneのFireFlyサービスでオンラインショッピングを促進しようとした取り組みと同じくらい、単なる目新しいものにとどまっている。

さらに、AlexaやGoogleアシスタントが会話に広告メッセージを挿入するという考え自体に、消費者は憤慨している。両社とも、広告をこっそり挿入しようとするたびに厳しい反応を受けるため、音声広告の推進は考えていないと断固として主張している。音声アシスタントの潤沢な資金を確保するはずだった「190億ドル」のビジネスチャンスが、また一つ消え去ったのだ。

さらに、サードパーティ開発者が音声エージェント「Alexaスキル」の開発でApp Store並みの収益を得られるようになるという構想は、全く実現しませんでした。今年3月、ブルームバーグはAlexa開発者の様々な体験を詳しく報じ、「スマートフォンの登場はアプリのゴールドラッシュを引き起こした。しかし、Alexaでは今のところそのようなことは起こっていない」と指摘しました。

一方、AppleのApp Storeの売上、検索広告、サブスクリプションは、過去1年間で19%増加し、サービス事業を四半期あたり109億ドル規模の企業へと押し上げました。AppleはAmazon Alexaのインストールベースを、Apple Musicを通じて自社のサービス収益を促進する新たな手段として活用しています。誰もがAppleは負けていると言うにもかかわらず、まるでAppleが勝っているかのようです。

Alexaの高価な無料ハードウェアの賭け

iOS アプリとサブスクリプション コンテンツのパラダイムが影響力と価値を拡大し続ける一方で、Apple のビジネスの中核はハードウェアであり、その収益は毎年 2,000 億ドルを優に超えています。

Amazon AlexaとGoogle Homeは、利益のほとんど出ないインターネットマイク製品の売上が低かったにもかかわらず、長年にわたり過剰な注目を集めていました。当時、Appleのハードウェアベースの利益（そのほとんどがSiri関連でした）は年間約500億ドルでした。

つまり、AmazonとGoogleが4年間、マイク付きユーザーのインストールベースを構築し、将来的に収益化を目指して巨額の資金を費やしていた一方で、Appleはハードウェアで2,000億ドルの利益を上げていたのです。Alexa Voiceの収益化の可能性に期待を膨らませていたジャーナリストの多くが、今ではAppleが膨大なインストールベースに向けて新たなサービスも販売しようとしていると不満を漏らしています。まるで彼らが広告ビジネスに参入しているかのようです。

だからこそ、音声認識がAppleに実質的な打撃を与えるかのように騒ぎ立てる必要があったのだ。AmazonとGoogleは既に、携帯電話、タブレット、腕時計、テレビボックス、その他いかなるハードウェアも利益を出して販売できないことを証明していたため、彼らには大きな嘘が必要だった。音声認識がアプリを、そしてひいてはAppleをも圧倒するという暗示こそが、AmazonとGoogleが明らかに負けているにもかかわらず、突如として勝てるハードウェア分野が出現したという幻想を裏付けるために作り出されたのだ。

AmazonもGoogleも、事実上無料で提供している、主にロスリーダー的なインターネットマイク製品から、Appleのようなハードウェア収益を上げようとさえしていません。みずほのアナリストが予測したように、Amazonは来年さらに40億ドル規模のハードウェア販売を見込んでいるどころか、現在、飽和状態が進む米国市場と、低価格デバイス戦略を模倣するGoogleとの激しい競争に直面しています。また、両社とも、中国のような新興市場への参入は期待薄です。中国では、現地企業が既に独自の音声認識代替製品を展開しています。インターネットマイクが次世代のiPhoneとなることはまずありません。

Amazonは据え置き型タブレットから壁掛け時計、ポップコーンを自動注文してくれる電子レンジまで、Alexa搭載の様々な新製品を次々と開発してきたが、ハイテクハードウェア市場における収益源は変化していない。むしろAppleはiOS製品の認知価値を劇的に高め、現在では主流のiPhone購入者は平均800ドル近くを新しいiPhoneに費やすまでに至っている。しかも、2～3年ごとに忠実に購入しているのだ。Appleの顧客基盤は拡大を続け、高級iPadやMacも数千万台購入し続け、今年の注目製品であるSiri対応AirPodsにも数百万人が新たな資金を投じている。

Appleは昨年、AirPodsだけで3500万台を販売したと報じられており、これは約56億ドルの売上高に相当する。AirPodsは、Siriを呼び出せるマイクの市場シェア拡大を競う、単なるロスリーダーではなく、収益性の高い製品でもある。

AppleのHomePodは昨年後半だけで約300万台を販売し、発売と同時に10億ドル以上の収益を生み出しました。これはEcho Dotの2000万台（セール対象外）の売上高に相当しますが、HomePodは利益を上げています。Alexaブームがピークを迎えていた当時、Appleが「スマートスピーカー」でAmazonを上回る収益を上げるとは誰も予想していませんでした。

しかし、オンラインショッピングや広告、開発者にとってほとんど成果がなく、新しいハードウェアの利益を上げることさえできない上に、Alexaにとってもっと大きな問題がある。この取り組みは、何もせずに多額の資金を浪費しているのだ。

埋没投資

2011年のSiri導入によって事実上始まった音声アシスタント競争において、Appleが後れを取ったという見方は、メディアによって説得力のある、真実味のある物語を生み出した。サービスとしてのSiriは、AlexaやGoogle Assistantの様々な機能や能力に明らかに打ち負かされていた。Appleの最も熱烈なファンでさえ、Siriの研究にさらなる資金を投入し、SiriがAlexaと同等以上の会話機能に対応し、些細な質問にも少なくともAlexaと同等の精度で答えてくれることを強く望んでいた。

AmazonはAlexaの研究に巨額の投資を行ってきました。2016年、CEOのベゾス氏は、AlexaとEchoの開発に約1,000人の人員が携わっていると述べました。2017年末には、デバイス・サービス担当シニアバイスプレジデントのデビッド・リンプ氏が、Alexaの開発に5,000人の人員が携わっていると発表しました。

同社は数字を曖昧にすることで有名だが、もしそれが本当に「従業員5,000人」を意味するとしたら、それは真新しいApple Parkの従業員収容能力のほぼ半分に相当する。Appleが新キャンパスの半分をSiri機能の開発に充てていると想像してみてほしい。株主がこれを聞けば、Siri自体が収益を生まないため、Appleの株を売却する十分な理由となるだろう。Alexaは収益を生まないだけでなく、SiriのようにAmazonが年間2,000億ドル規模の他のハードウェアを販売するのに貢献しているふりすらしていない。

アップルがかつて「プロジェクト・タイタン」で自動車関連の開発に1000人の人員を投入し、そのうち200人を解雇したという報道は、製品売上高2660億ドルで595億ドルの利益を上げた年であったにもかかわらず、衝撃的な無駄な努力の転換と受け止められた。批評家たちは同様に、アップルパークの50億ドルという建設費も天文学的で傲慢であり、破滅の前兆だと懸念した。

しかし、Amazonにとって、何年にもわたる巨額投資にもかかわらず、何の成果も生まない目新しい機能に5000人もの人材が取り組んでいるという事実は、ただただ刺激的だった。さらに刺激的だったのは、Amazonが「Alexaエンジン」と「Alexa機械学習」の開発のためにさらに数百人を雇用しようとしていたという事実だった。そして、さらに刺激的だったのは、Amazonがシアトルの中心部に40億ドルを投じて、植物で満たされた巨大な球体を備えた独自の都市型キャンパスを建設中だったという事実だった。

2018年、Amazonは1,419億2,000万ドルの製品売上高を報告し、わずか100億ドルの利益を上げた。Alexaへの巨額の投資は、過去5年間、Amazonが毎年Appleほどの利益を上げられなかった理由の一つであることは明らかだ。しかし、それから何年も経った今、Amazonは実質的にその成果を何も残していない。

昨年、Appleは株主配当だけで約130億ドルを支払いましたが、これはAmazonの報告利益を上回りました。Amazonは配当金すら支払っていません。Alexaにこれほどの巨額の資金を投じる価値があるためには、明らかに何かが変わる必要があります。投資家がそう考えているのは当然です。なぜなら、Amazonの株価収益率（PER）は91.7倍であるのに対し、Appleはわずか16.7倍と、桁外れに高いからです。しかし、Alexaはいつ、そしてどのようにして数百億ドル規模の収益を上げ始めるのでしょうか？

2014年以来、Amazonの音声への取り組みは、Alexaをある程度サポートした、誰かが出荷したすべてのデバイスを含む、1億台のデバイスからなる「Echosystem」を作成することに成功したに過ぎない。昨年秋、CIRPは、これまでに販売されたすべての音声アシスタントインターネットマイクのインストールベースをわずか5,000万台と推定した。

Appleは、iPhone 9億台、Mac 1億台、そしてiPadからAirPodsに至るまで、Siriと連携するように設計された数億台ものデバイスをアクティブにインストールしています。HomeKitやその他のMade for iOSによるSiriとの連携をサポートするサードパーティ製品は含まれていません。それにもかかわらず、専門家たちはAlexaについて、まるで独自の「Amazon Everywhere」や「先行者利益」を持っているかのように語り続けています。

クラウドのコンピテンシーとユーザー主導の自動化

Alexaは確かにSiriではできないことを実行できます。Alexaでしか使えず、Siriでは使えないデバイス（Amazon傘下のRingの周辺機器など）もあります。Alexaは様々なサードパーティ製スキルを実行できますが、それらに実質的な価値はあまりありません。様々な点で、Siriは「クラウドコンピテンシー」の価値において、AlexaやGoogleアシスタントに次ぐ存在となっています。

しかし、SiriがAmazonがAlexaに実現させたすべての機能に「追いつく」ために何千人もの従業員を投入し、多額の資金をSiriに投入するのではなく、Appleはユーザー主導の自動化に重点を置いたまったく異なる戦略を追求した。

Alexaはユーザーのあらゆる質問を理解し、予測することを目指しているのに対し、AppleはSiriに特定の重要なタスクの一部を実行することに重点を置いていました。これは多くのユーザーにとってフラストレーションの要因でした。なぜなら、Appleが特定の機能を実装しているかどうかを事前に明確に知る方法がなかったからです。そして多くの場合、AppleはAlexaが明示的に実行できる複数のタイマーやその他の機能の有効化など、実装していませんでした。SiriとAlexaやアシスタントの機能比較は、しばしば不利な結果に終わりました。

同時に、独立した行動調査によって、ほとんどの人が音声サービスを音楽の再生やアラームの設定といった、ごく一般的な、記憶に残るタスクにしか利用していないという現実が次々と浮き彫りになってきました。世界で最も頻繁に、そして広く利用されている音声サービスから膨大な利用データにアクセスできたAppleは、この事実を確かに認識していたと言えるでしょう。

Appleが特に力を入れた分野はアクセシビリティでした。WWDC 2017では、Appleは障害者支援者であり四肢麻痺のトッド・スタベルフェルト氏を登壇させ、SiriとiOSスイッチコントロールの代替運動制御機能、そしてFaceTimeとiOS 10の新しいホームアプリを支えるディスプレイとカメラのハードウェアを組み合わせることで、いかに生産的な生活を送ることができるようになったかを説明しました。スタベルフェルト氏は、聴衆の開発者に対し、Appleのプラットフォームに搭載されている支援技術を最大限に活用するよう訴えました。

アップルのアクセシビリティ政策およびイニシアチブ担当シニアマネージャー、サラ・ヘリンガー氏は当時、「私たちは、すべてのユーザーが製品を可能な限り利用しやすくするために、多大な時間と労力を費やしています。照明をつけたり、ブラインドを開けたり、サーモスタットの温度を変えたりするようなことは、ある人にとっては便利だと思われるかもしれませんが、他の人にとっては、エンパワーメント、自立、そして尊厳を表すものなのです」と述べました。

アクセシビリティ以外にも、さまざまなプラットフォームの不可欠な部分としての Siri への有意義な機能強化に対する Apple の配慮は、単にジョークを暗唱したり、ユーザーと偽の会話を続ける機能といった軽薄なエンターテイメント機能を誇示するのではなく、ユーザー主導の焦点に従っている。

昨年、私たちが事前に予測したように、Apple が現実世界のユーザーにとって Siri をより便利にするためのアプローチとして、Workflow を買収し、その自動化機能を「ショートカット」に統合し、ユーザーが Siri 経由で音声で呼び出せる複雑なタスク ワークフローを実現するというアプローチがとられました。

Siriショートカットを作成すれば、例えば「ジムにいる」とSiriに話しかけると、ワークアウトを開始したり、お気に入りの音楽プレイリストを再生したり、スマートフォンを「おやすみモード」にしたりといった操作が可能です。クラウドサービスでは、これらの操作を予測することは到底不可能です。時には、あなたが何をしたいのかを推測するのではなく、あなたが指定した通りに操作してくれるアシスタントこそが、最高のアシスタントと言えるでしょう。

昨年の WWDC で、Apple は Siri 自動化の総合的な戦略を発表しました。これには、サードパーティの開発者がユーザー向けにショートカットを作成すること、個人が独自の Siri 対応ワークフローを設定できる使いやすいショートカット アプリ、さらには iOS が人工知能を使用して、平日の通勤途中にアーモンド ミルク ラテを注文する、次のカレンダーの予定を確認してそこへの道順を取得するなど、ユーザーがよく行うタスクに基づいて、音声フレーズで起動できる Siri ショートカット アクションを推奨することなどが含まれます。

Appleは、Siriが当初から持っていた優位性、つまり世界最大のユーザー数と接続デバイス数、そして圧倒的な言語サポート数を維持し続けています。しかし今や、Alexaのようにサードパーティの取り組みを活用して機能を拡張・カスタマイズできる能力も備えています。ただし、洗練されたパーソナライズされたワークフローを用いることで、より個別化された方法での拡張・カスタマイズが可能になっています。

Appleは、何千人もの従業員を雇用し、莫大なコストをかけて事実上無料で配布することになるEchoのような製品を何十種類も開発することなく、これを達成しました。そのため、何年も経った今、AlexaはAppleの地位を破壊し、その資産をすべて奪うことになる、天才的で先見の明のある戦略ではなく、むしろ莫大な投機的な資源の無駄遣いだったようです。

ハンマーしか持っていないと、すべてが釘に見える

Amazon、Google、Microsoft、Samsung、そしてFacebook（「M」のことを覚えていますか？）の音声エンジニアたちは、より優れたSiriの開発に競い合っていましたが、音声アシスタントの価値を明らかに過大評価していました。特に短期的にはそうでした。しかし、現在取り組んでいる技術の価値にとらわれすぎるのは、決して新しいことではありません。

Blackberryはかつて、自社のBESメッセージングサービスと物理キーボードがAppleのiPhoneに対する強力な防御となると考えていました。Microsoftはかつて、Windowsは非常に価値が高いため、タブレットやスマートフォンを徐々に展開し、企業はWindowsがiOSに追いつくまで何年も待つだけで済むと考えていました。そしてさらにその昔、Appleもかつて、自社のMacデスクトップは非常に優れているため、QuickDraw GX、QuickTime 3D、PowerTalkといった、少しばかり未来的な新しいアイデアをいじくり回すだけで、顧客はそれをすぐに採用してくれると考えていました。

いずれの場合も、ジャーナリストやアナリストはしばしば同意し、明らかに非現実的な考えを裏付けるために独自の数字や論理を提示しました。インターネットマイク付き音声機器の登場でiPhoneやアプリが不要になり、スクリーンを見つめながら私生活を送る代わりに、各部屋に1台、もしかしたら車内にも1台、複数のスピーカーに向かって私生活を叫びながら歩き回るようになるという、ばかげた考えに皆が賛同したのと同じです。頭を空っぽにすると、すべてがとても理にかなっているように思えるのです！

Appleは無料でものを配ることで名声を博したわけではありません。人々が喜んでお金を払って買いたくなるような優れた製品を生み出すことで、今日の世界的な経済大国へと成長しました。こうした販売による利益は、iPod、iPhone、iPadといった新世代製品の開発資金となり、それらを動かすチップや、それらを強化するためのiOSのアップグレード、そしてApple WatchからHomePod、Apple TV、AirPodsといった新世代のデバイスやフォームファクターの開発にも活かされてきました。

SiriはApple製品にとって便利なコンポーネントとして機能してきましたが、同社の主要戦略となったことは一度もありません。Appleが長年にわたりSiriを軽視してきたとされる状況は、長期的には目立った問題を引き起こしていないようです。Appleは現在、自社製の音声認識音楽機器に加え、Siri対応ウェアラブルデバイス、モバイルデバイス、HomeKitエコシステム、そしてCarPlayとの連携によって大きな利益を上げています。

AppleはSiriの重要性を継続的に拡大してきたが、テクノロジーメディアはそれを無視してきた。それは単に、AlexaがApp Storeを潰したという彼らの馬鹿げた物語にそぐわないからだ。Siriはより多くの言語に対応し、10億台以上のデバイスにインストールされているため、昨年のDIY Siriショートカットを含む有意義な機能強化は、AmazonやGoogleが自費でカメラとディスプレイを搭載したほぼ無料の新デバイスを何千万台も設計・投入するよりも迅速かつ安価に展開できる。

Apple Watchのユーザー数は増加の一途を辿っていますが、今後は「Raise to Speak」機能を使ってSiriを簡単に呼び出せるようになります。また、iPhoneは既にAIを活用して写真を人物、場所、瞬間、カテゴリー、そして様々なオブジェクトに分類していますが、今回からSiriから「メキシコのバイクの写真を見せて」と話しかけることで、Siriを起動できるようになります。

個人情報を悪用したり、誤って相手に共有したり、あるいは要求に応じて国の当局に引き渡したりしてきたAmazonやGoogleに、自分の個人情報をすべてクラウドにアップロードして分析・分類してもらうことを誰が望むだろうか？Siriの大きな特徴の一つは、ユーザーが利用できるメタデータの多くがデバイス内に保存され、外部に漏れることがないことだ。

Siriの緊密な統合性は、たとえはるかに優れた音声アシスタントが競合したとしても、Appleの年間2,000億ドル規模のハードウェア売上高を食いつぶし、置き換えるには不十分であることを意味します。Appleユーザーは、ハードウェアを変更したりSiriの機能を削除したりすることなく、Alexa、アシスタント、さらにはCortanaを利用できます。

実際、Alexaユーザーの大多数は既にAppleの顧客であり、Echoで遊ぶために何かを犠牲にしているわけではない。しかし、結局のところ、これらの顧客は、明日にはGoogle Homeの無料サービスに置き換えられる安価なAmazonデバイスよりも、Apple製品にはるかに強い愛着を持っている。そして、その次の波は、次の流行を煽ろうとする無料ハードウェアの波に飲み込まれ、何も請求されず、莫大な損失と一時的な非営利的な顧客活動の急増だけが続くことになる。

これまで、Alexa ベースのハードウェアの売り上げが 4 年強にわたって好調に推移してきたが、実質的には何も成果が上がっていない。その一方で、Apple の相互接続デバイスのインストール ベースは劇的に拡大し、HomeKit 周辺機器、Google や Microsoft のサービス サブスクリプション、Amazon の交換用 Lightning ケーブルなど、実際に数十億ドル相当のアプリやサードパーティ製品の販売を行う価値の高いプラットフォームが構築されている。

Alexa音声の幻想は、メディアが報じる完全なナンセンスという点で他に類を見ないものではない。しかし、アナリストやジャーナリストが、ある新技術が現在最も価値が高く生産性の高いテクノロジー企業を破壊するという前提で目の前にちらつかせられた時、どれほど騙されやすいかを示す好例である。彼らの軽信は、現実の証拠にはならない。