マイキー・キャンベル
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金曜日の報道によると、Beatsは市場リーダーであるSonosの製品ラインに類似したWi-Fi接続スピーカーシステムを構築する計画だったが、最終的にAppleによる同社買収後にプロジェクトは中止されたという。
情報筋によると、Beatsの取り組みは、iOSデバイスやMacを介さずにBeats Musicなどのサービスから音楽をストリーミングできるハードウェアを搭載したWi-Fiスピーカーシリーズの導入を目指していたという。しかし、開発中に何度も挫折や遅延に見舞われ、上層部は計画を中止したという。
当初の計画では、リビングルーム用の大型スピーカーを昨年のホリデーシーズンに間に合うように発売し、その後、より安価なサテライトスピーカーを発売する予定だった。Sonosの現行製品と同様に、Beatsのソリューションはインターネットベースの定額制音楽サービスへの直接アクセスを提供する予定だったが、これは現在Appleのデバイスラインナップにはない機能だ。ある情報筋によると、Beatsはプレミアムなイメージを維持するため、メインスピーカーを平均価格を上回る750ドルで販売することを検討していたという。
既に競争の激しい市場で差別化を図るため、BeatsはWi-Fi、Bluetooth、NFCプロトコルを統合し、シームレスなマルチデバイス音楽再生を実現するオールインクルーシブパッケージを検討していたと報じられています。例えば、スピーカーは近くのiPhoneを探し、対応デバイスが部屋に入るとBluetooth経由で自動的にペアリングするように設定され、再生中の音楽をユーザーの操作なしにオフロードできるようになります。
NFCに関しては、既存製品では「タップ・トゥ・ペアリング」機能でこの技術を活用しており、2つのデバイスを手間なく素早く接続できます。Appleは、現在Apple Pay専用に使用されているiPhoneのNFCチップへの開発者アクセスをまだ許可していませんが、Appleは同様のデータ保護対策を維持しながら、他社製品間のデバイス間通信を可能にすることができたはずです。
このプロジェクトに携わったエンジニアたちはその後、他のアップル製品分野に異動となり、他の従業員は同社を去った。
Appleは昨年5月、Beats ElectronicsとBeats Musicを30億ドルで買収しました。AppleはBeatsのハードウェア技術を自社製品ラインナップに統合していませんが、今週、Beats Musicの技術を多く取り入れた定額制音楽ストリーミングサービス「Apple Music」を開始しました。
Apple Musicは、人間によるコンテンツキュレーションと3,000万曲以上の楽曲へのアクセスに加え、24時間ライブ配信のインターネットラジオステーション「Beats 1」と、ミュージシャン向けのソーシャルネットワーク「Connect」を誇っています。サービスは6月30日に開始され、月額会員料金はシングルユーザーの場合は10ドル、最大6人までのファミリーユーザーの場合は15ドルです。
