シェーン・コール
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LCD 内に指紋センサーを埋め込む方法を示した、以前の Apple の特許出願。
米国特許商標庁は木曜日、アップルの新しいTouch ID指紋センサーの電子パッケージとサファイアレンズをカバーする同社の特許出願を公開した。
左はAppleのTouch IDセンサーのマーケティング資料、右は特許申請書。
「静電容量式センサーパッケージング」と題されたこの特許は、Appleの最新フラッグシップ端末に搭載されているものとほぼ完全に一致しています。パッケージには、ユーザーの指紋（iPhone 5sのホームボタンを囲むステンレススチール製のリング）の近接性を検知する「応答素子」と、「サファイアなどの異方性誘電体」で作られたセンサーカバーが含まれています。
特許には「レンズに印刷されたインクアセンブリ」が詳述されており、「本来は半透明のボタンを不透明にすることができるため、指紋認識センサーの要素がユーザーにすぐには見えなくなる」とされており、Touch ID の美的処理も組み込まれている。
光学式や赤外線式といった他の近接検知方法も対象となっています。出願書類では、ユーザーが特定の領域に指を置く必要があるため「指紋認識センサーの設計柔軟性」が制限されるため、将来的にはこのような新しい方法が必要になる可能性があると予測されています。
興味深いことに、この特許ではセンサーを「ディスプレイ要素」の裏に埋め込む可能性が示唆されています。これは、今年に入ってディスプレイ内蔵型指紋センサーに関する言及が2件目となるもので、6月にはLCD内に指紋センサーを埋め込む方法を詳述した別の特許出願が提出されています。
申請書は3月15日に提出され、ベンジャミン・J・ポープ、ショーン・アーノルド、バリー・J・コーレット、テリー・L・ギルトン、サイード・フサイニ、スティーブン・ウェブスター、スコット・A・マイヤーズ、マシュー・D・ヒル、ベンジャミン・B・ライオンの9名もの発明者が記載されている。
