Googleはこれまで、Google TV、Project Tungsten、Nexus Qなど、ホームメディア分野に参入してきましたが、リビングルームではまだ成功を収めていません。Chromecastは、Googleが期待する商業的成功をもたらすのでしょうか？
少し荒削りですが、値段を考えると…
このレビュアーの家族はケーブルテレビを解約しました。2008年からアンテナ線でテレビを見ています。地上波放送の代わりに、Netflix、HuluPlus、iTunesレンタルをこの順番で利用しています。セットトップボックスはApple TVを使い、初代Rokuを初めて購入したのですが、今では古くなってきていて、通常の使用ではフリーズしてしまいます。
3 か月分の Netflix コード付きで Chromecast を 35 ドルで購入するのは、考えるまでもありませんでした。
Chromecastパッケージ
Chromecastは、Appleの旧Airport Expressのパッケージを彷彿とさせる、上品なパッケージで届きました。外側のスリーブには、前面に製品、背面に使用中のデバイス、そして綴じ目には「プラグイン」「接続」「視聴」の3つのアイコンが描かれています。いかにもAppleらしいデザインです。ところが、その後、すべてがうまくいきませんでした。上端に貼られた盗難防止シールには、黒字で「PEEL HERE（ここから剥がしてください）」と印刷されています。このシールを剥がすと、箱に「VOID（無効）」の文字が残ってしまいます。些細なことですが、新品に「VOID」と印刷されているのは、良い印象を与えません。
箱は本のようにきれいに開き、片側には「はじめに」の 3 つの手順が記載されており、もう片側では Chromecast デバイスがプラスチックのシェルに美しく収まっています。
ドングルの下には、小さなマニュアル、5V電源アダプター、Micro USBケーブル、HDMI延長ケーブルが入っています。Micro USBケーブルには、ケーブルをまとめておくための便利なマジックテープが付いています。HDMI延長ケーブルは、ひどいポリ袋に詰められており、「HDMIエクステンダー - オプション フィット感とWi-Fi接続を向上させるために使用」というラベルが貼られています。パッケージは矛盾だらけで、丁寧に作られているものもあれば、全く丁寧に作られていないものもありました。
Chromecastを使用する
Chromecast のマニュアルでは、付属の USB 電源アダプターとケーブルを使用してデバイスを壁のコンセントに接続することを推奨していますが、テレビの追加の USB ポートを使用することもできます。
セットアップには、Android 4.3を搭載したNexus 7をメインデバイスとして使用しました。セットアップは簡単でした。Google Playから入手したChromecastアプリがChromecastデバイスを検出し、Wi-Fiパスワードの入力とデバイス名の変更を促し、すぐに使用できるようになりました。
また、iPad mini の YouTube と MacBook Air (2011 年中盤) の Chrome ブラウザを使用して、ビデオをテレビにキャストすることもできました。
コントロール
AppleのAirPlayと同様に、対応アプリには「キャスト」ボタンが表示されますが、Chromecastは実際にはデバイスからコンテンツをストリーミングしません。ドングルはインターネットに直接接続し、ソースコンテンツからビデオをストリーミングします。操作はローカルの端末またはコンピューターで行います。そのため、インターネット接続が遅い場合、Chromecastのビデオ品質に影響する可能性があります。一方、AirPlay用の家庭内のWi-Fi接続はほとんどの場合高速です。
Chromecastで動画を操作するには、Chromeブラウザ、YouTubeアプリ、またはNetflixアプリが必要です。ブラウザはMac、Linux、Windowsで動作します。YouTubeアプリはAndroidとiOSに対応しています。Netflixは現在Androidでのみサポートされています。
ここで疑問が浮かび上がります。リモコンは必要でしょうか?
キャストするには、モバイルデバイスのロックを解除し、アプリを開いてからでないと、再生中のコンテンツを操作できません。同様に、ノートパソコンやデスクトップパソコンからキャストする場合も、ブラウザタブに切り替える必要があります。リモコンをコーヒーテーブルに置いて、ワンステップで一時停止できる環境に慣れている家庭にとって、Chromecastはより複雑です。一方で、ブラウザタブを大画面で表示したいと切望していた人にとっては、Chromecastは現実的な解決策となるかもしれません。
接続すると、Androidのロック画面が一時停止/停止/10秒の即時再生機能に切り替わります。その後、ホームボタンまたは戻るボタンを押すと、通常のJelly Beanのロック画面が表示されます。
特定のアプリに関しては、Android版Netflixの字幕と音声選択のインターフェースが、Chromecastに接続した時とタブレットにローカルで表示した時で異なることに気付きました。字幕の選択と2チャンネル音声とドルビーデジタル+音声の切り替えは正常に動作しました。
問題
マイクロUSBポートに電源が入ったまま、ChromecastをHDMIポートから取り外してしまったらどうなるでしょうか？工場出荷時の設定を最初からやり直すことになります。停電時には設定をやり直す必要があると予想されます。テレビやAVRが突発的な電力供給にどのように対処するかにもよりますが、テレビやAVRの電源が切れた後に再度設定を行う必要があると予想されます。
Androidからのキャストでも問題が発生しました。Chromecastが、コンテンツ開始前にのみ表示されるはずのバッファリング画像を表示したまま固まってしまいました。唯一の解決策は、動画をタブレットに切り替えて再生を開始し、その後Chromecastに切り替えることでした。この現象は、Android版YouTubeとNetflixの両方で発生しました。
MacのChromeから問題なくキャストできました。Huluなどの動画ソースは問題なく再生されました。ローカルの動画ファイルをChromeにドラッグしてキャストしたところ、結果はまちまちでした。AACオーディオ付きのMKVファイルは音声なしで再生されましたが、MP4とM4V（AppleTV用）は問題なく再生されました。
60％の確率で100％機能します
AirPlayは安定して動作します。MacとiOSからディスプレイをミラーリングしたり、テレビをセカンドディスプレイとして使用したりできます。iOSの場合、標準のボリュームコントローラーを使用するすべてのアプリはオーディオを送信でき、ミラーリングを通じて、開発者が明示的にアプリで禁止しない限り、すべてのアプリケーションはデフォルトでオーディオとビデオを送信できます。
Chromecast は、再び動作させるにはローカルディスプレイに切り替える必要があるため、やや不安定な動作をします。Chromecast はシステム全体の制御ではなく、個々のアプリケーション開発者によって有効化されているようです。
AirPlayはほぼすべてのアプリケーションで動作します。開発者はAirPlayを有効にするために特別な作業を行う必要はありません。Chromecastは一部のアプリケーションでしか動作しないため、開発者はアプリケーションに個別に追加する必要があります。
AirPlayはローカルWi-Fiを使用してメディアを配信します。Chromecastはインターネットを使用するため、良好なインターネット接続が必要です。
Googleは再生用のURLを取得するためにインターネットを利用しています。つまり、Googleはあなたが何を視聴しているかを把握しているということですか？YouTubeならおそらく把握しているでしょう。Netflixなら、DRMがかかっているためおそらく把握していないでしょう。Chromeブラウザ経由でローカルにキャストされたコンテンツなら、おそらく把握していないでしょう。iTunesでレンタルまたは購入したメディアを視聴しているか、近い将来iTunes Radioを使用しているのでない限り、Appleはあなたが何を視聴したかを把握していません。Googleが把握しているのは、あなたがYouTubeから視聴しているかどうかだけです。
オーディオ/ビデオ
Chromecastは720p対応デバイスです。ステレオ音声は出力できますが、Netflixのストリーミングはドルビーデジタルプラスで視聴できました。AppleTV 3（2012年モデル）では、音声はドルビーデジタルエンコードです。
このデバイスをHarman-Kardon AVR 3700のHDMIポートに接続してテストしました。音声は問題なく聞こえました。Chromecastで見た動画は、私たちが慣れ親しんでいるAppleTVの視聴体験よりも少し劣っていました。最初はぼやけていましたが、数分後には少し鮮明になりました。しかし、完全に鮮明になったとしても、AppleTVで視聴したときほど鮮明にはなりませんでした。
請求は別として
GoogleがまだNetflixの無料特典を提供していた間にChromecastを手に入れることができて幸運でしたが、iTunes経由の請求で問題が発生しました。Netflixのサポートチームでは割引コードの適用が不可能で、iTunes側もやり方が分かりませんでした。唯一の選択肢は、iTunes経由で請求していたNetflixアカウントを解約し、サポートに電話してメールアドレスをそのままにしてもらい、新しいアカウントを作成することでした。iTunesでの請求を避けるためにアカウントを解約するように勧めるNetflixのサポート担当者は、クパチーノの住民にとってはあまり喜ばしいアドバイスとは思えませんでした。
Appleのサポートページからウェブチャットで連絡を取ったiTunesの担当者は親切に対応し、アカウントのサブスクリプションを簡単にキャンセルしてくれました。このサブスクリプションは、iOS、Mac、PCのiTunesでも管理・停止できたはずです。
Netflix の担当者は、インスタント キューのタイトルを「新しい」アカウントに手動で再度追加する作業も支援する必要がありました。
結論
Chromecastは35ドルで購入できるので、特にNetflixに既に加入している場合や、Google Chromeブラウザで動画を視聴している場合は、気軽に購入できます。まだ初期段階であることは明らかですが、新しいコンテンツソースの追加に加え、前述の問題点が改善されることを期待しています。価格も手頃でサイズもコンパクトなので、ホテルでのビデオ視聴用に旅行バッグに簡単に入れられますが、私たちはAppleTVを使い続けたいと思っています。
スコア: 3.5
長所:
- 手頃な価格
- ドルビーデジタル+をサポート
- Wi-Fiネットワークへの接続は簡単
短所:
- ぼやけたビデオ
- Chromeブラウザからキャストすると遅延が発生する
- 限られたビデオソース
- 電源に問題があり、初期設定をやり直す必要がある
