将来のiPhoneは傷に強くなり、ケースが不要になるかもしれない

Appleは、現行のiPhoneの筐体と同じくらい見た目も良く、手触りも滑らかで、さらに摩耗にも耐えられる筐体を作る方法を研究してきた。

Appleは、自社だけでなく他社もiPhone用のケースを販売していることを忘れているようだ。同社は今回、「Spatial Composites（空間複合材）」の特許を取得した。これは、傷防止のために金属またはセラミックを筐体に埋め込むことを意味する。

「[携帯電話]、時計、タブレット端末は、様々な表面との接触により、機器表面に傷や摩耗が生じる可能性があります」とAppleは述べています。「これらの機器の[通常の筐体]素材は、強度、外観、耐摩耗性、電磁シールドなどに関する様々な特性の組み合わせを持つ場合があります。」

Apple が指摘しているように、iPhone の筐体に使用されているさまざまな素材には、さまざまな利点と問題が伴います。

「（例えば）金属製の筐体はへこみや傷、破損に対して特に耐性があるかもしれないが、デバイスに出入りする無線信号に干渉する可能性がある」と続けている。

「セラミック製の筐体は傷に強く、無線信号を透過しますが、脆くなる可能性があります」とAppleは述べています。「プラスチック製の筐体は無線信号を透過し、かなり丈夫ですが、傷やへこみが生じやすい場合があります。」

Apple がこのようにすべてを説明すると、同社が提案する解決策は明白です。つまり、シャーシに複数の素材を使用するということです。

しかし、もちろんそれはそれほど単純ではなく、特許全体は、どのような材料を混合するか、そしてそれをどのように行うかということに関係しています。

「電子機器のハウジング」には、「耐摩耗性部材が少なくとも部分的に基板（シャーシ材料）に埋め込まれ、外表面を超えて伸びている」必要があります。

「耐摩耗性部材は金属またはセラミックで形成できます」とAppleは述べています。「基板は成形可能なマトリックスで構成されています。耐摩耗性部材は成形可能なマトリックスよりも硬いです。」

Appleの特許には、異なる形状の「耐摩耗性部材」を示す図面が含まれており、それぞれに異なる利点があるものの、全体的な目的は同じです。また、これらの部材がiPhoneの背面に点在している様子を示す図面も含まれています。

しかし、これはあくまでも説明図に過ぎません。シャーシ全体に部材が配置されることを示しているものの、部材間の間隔がわずか10～100ミクロンであることは明らかにされていません。

この特許は、クリストファー・D・プリセット氏を含む3人の発明者によるものです。プリセット氏は以前、MagSafeシステムにガラスセラミック部品を使用し、電力だけでなくデータも伝送する研究を行っていました。