アップルのパートナーであるイマジネーションが「映画品質」のグラフィックチップメーカーを買収

AppleのiOSデバイスに搭載されているPowerVR SGXグラフィックプロセッサのメーカーであるImaginationは、将来のAppleハードウェアに搭載される可能性のあるリアルタイムレイトレーシンググラフィックテクノロジの開発者を買収した。

イマジネーション・テクノロジーズは火曜日、Caustic Graphicsを2,700万ドルで買収すると発表した。Causticは、複雑でより自然な照明モデルを用いて3次元グラフィックスをレンダリングするレイトレーシング技術を開発している。

同社によれば、レイトレーシング技術により、現在のグラフィックス技術では実現不可能な「映画品質の3D」やフォトリアリスティックなグラフィックスが実現可能になるという。

「レイトレーシングは、従来、特定の市場や非リアルタイムアプリケーションに限定された重要な追加技術だと考えられてきました」と、イマジネーションの最高経営責任者（CEO）であるホセイン・ヤサイエ氏は述べた。「私たちは、この状況を変えたいと思っています。」

ヤサイ氏は、2,700万ドルでの買収により、イマジネーションは将来的にさらに高度なグラフィックス技術を開発できるようになると述べた。Causticの特許取得済みのハードウェアおよびソフトウェア技術により、より強力で低コストのレイトレーシングが可能になる。

AppleInsiderがCausticの広報担当者に連絡したところ、コメントはImaginationからの連絡が必要だと述べた。Imaginationからの問い合わせに対し、火曜日の朝時点で回答は得られていない。

2008年、AppleInsiderは、AppleがPowerVRモバイルグラフィックハードウェアメーカーであるImagination Technologies Groupの株式3%を取得したと報じました。昨年6月、Appleは保有株式を9.5%に引き上げました。また、iPhoneメーカーであるAppleは、同社の技術のライセンスも取得しています。

ImaginationのPowerVR SGXグラフィックプロセッサは、AppleのカスタムA4チップに搭載されています。A4プロセッサは、iPhone 4、iPad、最新のiPod touch、さらにはApple TVにも搭載されています。

火曜日の発表ではAppleについては言及されていませんでしたが、Causticの技術が将来のiPhoneやiPadに搭載される可能性は高いでしょう。ゲームがiPhoneやiPod touchの主要な用途となっている今、Causticの技術はAppleのモバイルデバイスの大きなセールスポイントである、より高度な3Dグラフィックスを実現する可能性があります。

「私たちのビジョンは、映画品質のコンピュータグラフィックスを、新たなコストと消費電力の設計ポイントで実現することです」と、コースティックの最高経営責任者（CEO）であるチップ・スターンズ氏は述べています。「イマジネーション・チームの一員となり、レイトレーシングをより幅広い分野に展開し、彼らの豊富なリソースとパートナーシップを活用して、私たちの技術をあらゆる消費者向けスクリーンに届けられることを大変嬉しく思います。」

イマジネーション社は、Caustic社の技術は将来的にPowerVRのグラフィックス・プロセッシング・ユニットに「効率的に」追加できると述べた。また、今回の買収により同社は「技術の最前線を維持し、成長を続ける3Dグラフィックス市場における大きなイノベーションを推進する」と述べている。