AppleInsiderスタッフ
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3月初旬のサプライズデビュー以来、Appleのオープンソースフレームワーク「ResearchKit」は、分散型医療研究の未来を担うものとして一部から称賛されている。このプロジェクトに携わり、現在はAppleの医療技術アドバイザーを務めるスティーブン・フレンド博士が、このツールの黎明期を振り返る。
Fusionとのインタビューでフレンド氏は、最終的に ResearchKit となるものを初めて知ったのは 2013 年 9 月、スタンフォード大学の MedX カンファレンスでオープンソースの健康データの利点を宣伝する講演をした時だったと語った。
フレンド氏は、シアトルを拠点とする非営利バイオメディカル組織Sage Bionetworksの共同設立前は、製薬大手メルクで勤務しており、医療研究テクノロジーに精通しています。クラウドコンピューティングとオープンな医療データ収集を適切に組み合わせることで、研究者は豊富な情報に容易にアクセスでき、この分野に大きな影響を与えることができると彼は考えています。
プレゼンテーションの後、フレンド氏は、2013年後半から2014年初頭にかけてアップルに雇われたとされる別の医療専門家、マイケル・オライリー氏に近づかれた。オライリー氏はアップル入社前、パルスオキシメーターメーカーのマシモ・コーポレーションで最高医療責任者と医療担当副社長を務めていた。
フレンド氏の講演後、オライリー氏はドクターに近づき、アップル社特有の口の堅い口調でこう言った。「どこで働いているのか、何をしているのかは言えませんが、お話を伺いたいのです」とフレンド氏は回想する。フレンド氏は興味をそそられ、コーヒーを飲みながら会うことに同意した。
フレンド氏は、ボランティアの健康データを大規模に収集するという自身のアイデアがResearchKitの基盤となったのか、それとも彼が参加する以前からAppleが同様の計画を既に立てていたのかについてはコメントを控えた。ただし、この野心的なプログラムに取り組むため、クパチーノをはじめとする都市を頻繁に訪れていたことは認めた。
フレンド氏が競合他社ではなくアップルの支援を選んだ理由について、彼は患者のプライバシーが重要だと説明した。「他のテクノロジー企業はデータを販売することで力を得ています。彼らは人々から他人の情報を得ているのです」とフレンド氏は言う。「アップルは『このデータは見ません』と言っています。グーグルがそんなことを言うなんて想像できますか？」
これまでのところ、ResearchKitはかなりの成功を収めています。例えば、スタンフォード大学とオックスフォード大学が共同で実施した心血管疾患に関する研究では、約1日で1万人以上の参加者が集まりました。これは、50の医療センターで1年かけて再現できる成果です。
この研究に付随する「myHeart」アプリの開発に協力したスタンフォード大学の研究者、ユーアン・アシュリー氏は、このプロジェクトでアップルと1年以上協力してきたとFusionに語った。
心臓に関する研究のほかにも、マウントサイナイ、ワイルコーネル医科大学、LifeMap による喘息自己管理プログラム、ロチェスター大学とフレンド社の Sage Bionetworks によるパーキンソン病の研究、マサチューセッツ総合病院の糖尿病分析ツール、ダナファーバー癌研究所、UCLA フィールディング公衆衛生大学院、ペンシルバニア大学医学部、Sage Bionetworks による乳がんの研究など、iOS App Store にアプリが公開されているアクティブなプログラムが現在 4 つある。
アシュリー氏は、ResearchKitフレームワークの作成において、Appleはファシリテーターとして機能し、アプリ開発を各研究チームに任せていると語った。
ResearchKit から得られるデータの実現可能性はまだ検証されていないが、業界関係者の中には、Apple のプラットフォームが、今後大量に配布されるオープンソースの医学研究の基準となるモデルになると考えている人もいる。
