GoProがドローン市場から完全撤退する中、空撮業界の雄DJIは火曜日に最新製品「Mavic Air」を発表しました。799ドルの折りたたみ式モデルで、ジャケットのポケットにも収まります。AppleInsiderは発表会に出席し、この新しい空飛ぶカメラを実際に操作してみました。その様子は、新しい動画でご覧いただけます。
デザイン面では、Mavic Airは印象的です。DJIが既に先駆的に開発した素晴らしいMavic Proの技術を継承し、折りたたみ式のデザインを微調整し、内部のコンポーネントを縮小することで、さらに小型化を実現しています。
Mavic Airは完全に折りたたんでテーブルに置くと、AppleのiPhone Xとほぼ同じ平面占有面積を占めます。デバイスに4K HDR映像を撮影する3軸ジンバルが搭載されていることを考えると、これはかなり印象的な成果です。
火曜日の基調講演は屋内で行われ、ジェスチャー操作、障害物回避、折りたたみ機能などに重点が置かれていたため、Mavic Airが実際の使用環境でどのようなパフォーマンスを発揮するかを確実に予測することは困難です。しかし、DJIが公開した4Kサンプル映像には、写真家クリス・バーカード氏がパタゴニアで撮影した素晴らしい写真も含まれており、素晴らしい第一印象を与えました。
しかし、まずは火曜日のイベント自体について少し説明します。
テクノロジー企業の基調講演が、シリコンショーマンシップの祖であるAppleからヒントを得るのは、ほぼ当然のことでしょう。しかし、火曜日にニューヨークで行われたDJIの基調講演は、Appleの模倣とお世辞の比率が実に驚異的でした。
Mavic Proの発表は、象徴的な初代iPhone発表から少しヒントを得た、パワフル、インテリジェント、ポータブルという3つの主要機能で幕を開けました。プレゼンターがジャケットのポケットからMavic Airドローンを1機ではなく2機、いや3機も取り出すという華々しいデビューも飾りました（彼のベストにはポケットがたくさんありました）。DJIが基調講演の締めくくりに公開したビデオでさえ、イギリス人によるナレーションでデザインについて熱く語られており、Appleのジョナサン・アイブがギミック侵害を主張する根拠となりました。
もちろん、DJIは製品発表においてAppleからこれほど明確にインスピレーションを得ている唯一の企業ではありません。しかし、うまくいくとすればそれでいいのです。火曜日のイベントは、新型Mavic AirをエントリーレベルのSparkと、それほど携帯性に優れていないMavic Proのちょうど中間に位置する新たなセグメントとして売り込むという点で、概ね成功しました。ただし、Mavic Proの将来については疑問も投げかけました。
Mavic Airは799ドルと、価格的にも納得できます。折りたたみ式のプロペラアームがないため、Sparkは（携帯性に優れているとはいえ）ケースに入れて持ち運ぶのが最適です。一方、Mavic Proは折りたたむとコンパクトなサイズになりますが、それでもかさばり、999ドルという価格は「プロシューマー」向けドローンに初めて挑戦したい人にとっては高すぎるかもしれません。
Mavic Airのデザインにおける重要かつ興味深い違いの一つは、プロペラ自体が折りたたまれないことです。その代わりに、輸送中にプロペラが壊れないように、フルサイズのプロペラは折りたたんだ状態でドローンのボディと面一になるように配置する必要があります。
DJIは長年にわたり、空撮映像を可能な限り簡単に撮影できるよう取り組んできました。その努力の賜物と言えるのが、Mavic Airの最も優れた機能と言える「クイックショット」の2つの新しい自動操縦カメラモード、「アステロイド」と「ブーメラン」です。
Boomerangは比較的シンプルで、被写体の周りを設定された経路に沿って飛行します（ただし、搭載センサーで障害物を回避します）。まるで映画のようなショットを撮影できますが、コントローラーを使っても何度か試して初めて、完璧なショットを撮れるかもしれません。基本的なショットですが、ドローン操縦の特別なスキルを必要とせず、驚くほど素晴らしい結果が得られます。
しかし、火曜日の発表会で観客から歓声が上がったのは、Asteroidでした。Asteroidは、Mavic Airの自動操縦機能と32メガピクセルの球面パノラマ撮影機能を組み合わせたものです。その仕上がりは実に素晴らしい。動画は、まず飛び立ち、被写体を振り返り、その後、ドローンの周囲の世界を隅々まで映し出す映像へと移行します。
Mavic Airは、Sparkで導入されたシンプルなジェスチャーコントロールも継承しています。しかし、Sparkとは異なり、Mavic Airには専用の物理コントローラーも付属しており、799ドルという価格で両方のメリットを享受できます。
墜落が心配な場合は、Mavic Air には新しい「高度操縦支援システム」も搭載されており、障害物を認識して回避するだけでなく、垂直方向と水平方向の両方で障害物を回避できます。
このデバイスには 8 ギガバイトのストレージも内蔵されているため、飛行して映像を撮影するために SD カードを挿入する必要はありません (ただし、4K 解像度の画像では 8 ギガバイトがすぐにいっぱいになる可能性があります)。
Mavic Airは、多くの点で高価なMavic Proよりも優れているように思われるかもしれません。その通りです。Mavic Proには、高解像度の「シネマティック」4Kモードや、送信機からの通信距離が4.3マイル（約7.1km）長いなど、いくつかの重要な利点があります。しかし、それ以外では、Mavic Airは価格が手頃でありながら、1年半前に発売された上位機種よりも優れた機能を提供しています。
これは、Mavic Proに注目していたものの値段に納得できなかった人や、Sparkの性能や性能に満足していなかった人にとっては朗報です。しかし、Mavic ProがAirと同等の機能を持つようにアップデートされるのはいつなのか、あるいはそもそもアップデートされるのかという疑問も生じます。あるいは、高性能なAirが大型モデルを凌駕し、DJIが真の「プロ」ユーザーをより高価なPhantomシリーズへと押し上げる可能性もあるでしょう。
Appleのもう一つの好例に倣えば、Mavic Airの発売を消費者が長く待つ必要はもうありません。DJIは来週1月28日の発売に先立ち、すでに予約注文を受け付けています。AppleInsiderのパートナーであるB&HとAdoramaも予約注文を受け付けており、ニューヨーク州とニュージャージー州以外への発送には税金がかかりません。
