Appleが、円形のウェアラブルデバイスの作成に重要な要素である、湾曲したエッジを持つデバイス用ディスプレイを生産する方法に取り組んでいることが発覚したことを受けて、Apple Watchデバイスファミリーに将来的に丸型のバージョンが含まれる可能性がある。
米特許商標庁が火曜日に付与し公開したアップルの「湾曲したエッジを持つディスプレイを備えた電子デバイス」の特許は、モバイルデバイスの画面で一般的に使用される通常の長方形とは異なるディスプレイの構築方法を説明してい る。
特許の説明では、長方形の画面の均一なピクセル配列と比較して、円形ディスプレイのピクセル数が少なく、行と列が不規則になることが示唆されています。ピクセルデータ用の折り畳まれた垂直線を円形画面の2つの半分に分割し、2つに分割された水平ゲート線も同様に機能することで、より効率的な表示が可能になります。
エッジ部分には未使用のアレイセクションが多数存在するため、Appleはこれらの非アクティブ領域に湾曲した連結セグメントを使用してセグメントを連結することを提案しています。これにより、Appleはディスプレイ内の「ボトルネック領域」の数を制限し、「信号線が密集してディスプレイ領域の非効率的な使用につながる」ことを抑制できるとしています。
この特許は、2016 年 1 月 7 日に最初に申請され、Yu Cheng Chen、Tsung-Ting Tsai、および Shih Chang Ghang によって発明されました。
特許では主にこの技術の仕組みについて説明されていますが、腕時計のようなデザインに応用できる可能性も簡単に示唆されています。また、ある画像には円形の文字盤を持つ腕時計の表示領域の例が示されており、この技術の応用可能性を示唆していますが、丸型Apple Watchの完全な設計図は全く示されていません。
特許の説明には、この技術が腕時計以外の小型デバイス、例えば「ペンダントデバイス」やヘッドフォンにも応用できる可能性も示唆されています。Appleが以前からVRやARヘッドセット、そしてスマートグラスの開発に取り組んでいると噂されていることを考慮すると、この特許は「ユーザーの頭部に装着する眼鏡やその他の機器に埋め込まれたデバイス」への応用も示唆しています。
Appleは定期的に特許出願を行っており、週に数十回から数百回も米国特許商標庁（USPTO）にアイデアを提出しています。多くの場合、たとえ特許が認められても、そのコンセプトを商品化することはありません。そのため、出願した特許が将来のApple製品に採用される保証はありません。
次世代のApple Watchに何が期待されるかについての憶測はほとんどないが、KGIアナリストのミンチー・クオ氏の主な予測は、大幅なデザイン変更ではなく、ディスプレイが15パーセント大きくなり、バッテリー寿命が長くなり、内蔵の健康センサーが強化されることを示している。
丸型フェイスのスマートウォッチも新しいコンセプトではありません。Android Wear搭載デバイスの中には、WearOSとしてブランド名が変更され、円形のOLEDスクリーンを搭載したものもあります。円形スクリーンを搭載した競合製品の存在を考えると、Apple Watchも同様のデザインを採用する可能性はありますが、そのようなデバイスの登場を示唆する噂や報道はまだありません。
