ロジャー・フィンガス
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Appleが先週Apple Watch Series 3を発表した際に簡単に触れた点の一つが、自社設計のワイヤレスチップ「W2」です。これはAirPodsやPowerbeats3などのオーディオアクセサリに搭載されているW1の後継チップとされています。しかし、W2にはどのようなメリットがあるのでしょうか？そして、なぜApple Watchに搭載されているのでしょうか？
Appleはこの件について慎重な姿勢を示しており、WatchのWi-Fi速度が「最大85%」向上し、BluetoothとWi-Fiの電力効率が「50%向上」するとのみ述べている。実際、公式仕様ページには「Appleワイヤレスチップ」としか記載されていないが、他社ではマーケティング活動を行っている。
このチップの目的は、劇的なパフォーマンス向上というよりも、Watchの体験をスムーズにすることです。例えば、Series 3はまだ2.4GHzの802.11n Wi-Fiしかサポートしていないため、Google Fiber回線をすぐに使い切ることができるとは期待できません。
何よりもAppleの最大の懸念は、一部モデルにおけるLTE/UMTSセルラーサポートによる消費電力の増加を相殺することにあるようだ。Series 2とSeries 3（セルラー対応と非セルラー対応）はどちらも「最大」18時間のバッテリー駆動時間を謳っており、LTEがこれにどのような影響を与えるかはまだ不明だが、この最大値に近づくだけでも大きな成果と言えるだろう。
バッテリー消費を抑えるには、バッテリーサイズを現状維持、あるいは小型化することも必要であり、Series 3は見た目ほど大きくはならない。AppleのCOOジェフ・ウィリアムズ氏はステージ上で、LTE対応スマートウォッチを批判し、「正しく実装しないと、まるで自宅軟禁用のブレスレットのように大きくなってしまう」と主張した。
W2の目標が狭いことは、このチップが、Series 3の1週間前に発表されたAppleのハイエンドモデルBeats Studio 3 Wirelessにも、iPhone 8やXにも搭載されていないことを考えれば明らかだ。汎用コンポーネントは同社にとって価値があるかもしれないが、それはおそらく2018年まで、あるいはそれ以降まで待たなければならないだろう。
