ニール・ヒューズ
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カリフォルニア州に拠点を置くMicroUnity Systems Engineeringが提起した訴訟において、Appleは被告として名指しされた多数の企業（正確には22社）の1社です。米国におけるAppleの独占携帯電話事業者であるAT&Tも、iPhone 3GSおよび「これらの製品を利用したサービスおよびソフトウェア」を販売しているため、訴訟の対象となっています。
他に、エイサー、グーグル、HTC、LG、モトローラ、ノキア、パーム、クアルコム、サムスン、スプリング、テキサス・インスツルメンツなどが名を連ねている。この訴訟は先週、テキサス州東部地区連邦地方裁判所に提起された。同地区では、有利な判決を期待して特許訴訟が提起されることが多い。
訴訟では、iPhone 3GSとiPod touch（32GBおよび64GB）が具体的に挙げられています。その他、Motorola Droid、Palm Pre、Google Nexus One、Nokia N900などのデバイスも対象となっています。
同社の Web サイトによると、MicroUnity は 1988 年に設立され、「マイクロプロセッサを計算および制御デバイスとしての従来の役割を超えて拡張し、テレビ、セットトップ ボックス、モバイル コンピュータ、携帯電話、その他のデジタル通信デバイスの主要なメディア処理エンジンにすることを目指しました」とのことです。
MicroUnity Systems Engineeringは、これまでにIntel、Dell、Sony Computer Entertainment America、Advanced Micro Devicesを相手取って訴訟を起こしています。同社のウェブサイトによると、これらの訴訟は数年前に和解済みとのことです。
訴訟で名指しされた14件の特許は以下のとおりです。
- 米国特許第 5,737,547 号、「対応する周辺機器によって要求が受け入れられた後に、未処理のプロセッサ要求のエントリを空きプールに配置するシステム」
- 米国特許第5,742,840号「汎用、多重精度並列演算、プログラム可能なメディアプロセッサ」
- 米国特許第5,794,061号「汎用、多重精度並列演算、プログラム可能なメディアプロセッサ」
- 米国特許第6,006,318 C1号、「汎用、動的パーティショニング、プログラマブルメディアプロセッサ」
- 米国特許第6,427,190号「キャッシュタイプおよびバッファタイプのアクセスを可能にする構成可能なキャッシュ」
- 米国特許第6,725,356 C1号、「ワイドオペランドアーキテクチャを備えたシステムおよび方法」
- 米国特許第7,213,131号「分割されたグループ要素選択操作のためのプログラム可能なプロセッサおよび方法」
- 米国特許第7,216,217 B2号、「グループ浮動小数点演算機能を備えたプログラマブルプロセッサ」
- 米国特許第7,260,708 B2号、「パーティショングループシフト用のプログラム可能なプロセッサおよび方法」
- 米国特許第7,353,367 B2号、「連結グループシフト命令のシステムおよびソフトウェア」
- 米国特許第7,509,366 B2号、「低精度での利用率を高めた乗算器アレイ処理システム」
- 米国特許第7,653,806 B2号、「改良されたグループ浮動小数点演算を実行する方法および装置」
- 米国特許第7,660,972 B2号、「分割浮動小数点乗算加算演算の方法およびソフトウェア」
- 米国特許第7,660,973 B2号「グループデータ操作のためのシステムおよび装置」
今月初め、同じ企業の多くを標的とした別の訴訟が提起され、スマートフォン関連の幅広い特許をめぐって争われた。この訴訟にはAppleのiPhoneも含まれており、電子メールの同期とBluetooth接続に関する特許侵害を主張していた。
アップルは昨年10月に米国証券取引委員会（SEC）に提出した年次報告書「フォーム10-K」の中で、47件以上の特許侵害訴訟に対処しており、そのうち27件は2009年度に提起されたと述べている。これらの訴訟の防御には多額の費用がかかり、アップルは多額の賠償金を支払わされるという敗訴を喫することもある。昨年は、テキサス州で起きた特許訴訟で、アップルに2170万ドルの支払いを求める判決が下された。
