エイダン・マリー
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米国ではより厳しい結果を免れたマイクロソフトだが、欧州連合からは、ウェブブラウザが不当な独占状態にあるとの主張に基づき、Internet Explorer を Windows から切り離さなければならない可能性があると通告された。
現状は「他のウェブブラウザが対抗できないような、Internet Explorerに人為的な流通上の優位性を与えている点で、競合するウェブブラウザ間の実力競争を歪めている」と、同委員会は声明の確認の中で述べている。「委員会は、この抱き合わせによって、MicrosoftがInternet Explorerを他のブラウザとの直接的な競争から守っており、製品のイノベーションのスピードと、消費者が最終的に手にする製品の品質に悪影響を及ぼしているのではないかと懸念している。」
欧州大陸規模の法務機関はまた、競争は別としても、ブラウザの「遍在性」自体が、ウェブサイトの所有者やアプリのプログラマーに、Internet Explorer 専用または主に最適化されたコンテンツの構築を強いる傾向があり、その結果、ユーザーがウェブページやソフトウェアで利用できる機能の数が制限されると主張している。
EC当局は、自らの調査結果を直接的に引用することで、この主張を裏付けています。2004年、マイクロソフトはWindows Media PlayerをWindowsにバンドルすることでジュークボックスソフトウェアの競争を阻害したとして、約6億9000万ドルの罰金を科されました。この決定により、同社は最終的にメディアソフトウェアを削除した「Windows XP N」と呼ばれるオペレーティングシステムのバージョンを販売せざるを得なくなりました。
マイクロソフトは正式な回答の中で、同じ件に関する2002年の米国の反トラスト法判決を受けて同社が行った変更、例えばブラウザのデフォルトを変更するためのコントロールパネルの追加や、PCメーカーが外部ソフトウェアをプリロードできるようにするといった変更は、欧州でInternet Explorerの合法性を確立するのに十分ではないと言われたことも明らかにしている。
この判決は絶対的な結論ではありませんが、マイクロソフトには申し立てに対して正式に回答する期間としてわずか8週間しか与えられていません。また、約2ヶ月の期間が経過した後、マイクロソフトは公に告発に反論するための聴聞会を要求することもできます。
欧州委員会がマイクロソフトに対して不利な判決を下した場合、追加の罰金を課したり、同社に「不正行為の停止」を強制したり、あるいは欧州委員会が公平な競争条件の確保に役立つと考えるその他の措置など、1つまたは複数の罰則を科す可能性がある。
マイクロソフトはこれまで異議申し立てに対して慎重な姿勢を取っており、これまでも欧州委員会の訴訟で争ってきたものの、欧州法に従う意向のみを表明している。
ネット・アプリケーションズのウェブ追跡調査によると、インターネット・エクスプローラーのシェアが69％以下に落ち込み、一方でファイアーフォックスは21％に達し、アップルのサファリは8％近くまで急上昇したが、このソフトウェア会社が競合相手に市場シェアを奪われているにもかかわらず、マイクロソフトに対する訴訟の可能性は浮上している。
