特許出願によると、将来のiPhoneは望遠カメラと広角カメラの両方を搭載する可能性がある。

デュアルレンズを搭載した次世代iPhoneの噂が広がる中、木曜日に公開されたAppleの特許出願では、広角カメラと望遠カメラの両方を搭載した構成が明らかになった。

米国特許商標庁が公開したアップルの「小型フォームファクタ望遠カメラ」の特許出願によると、同社は携帯機器に2台のカメラを搭載する方法を研究している。

具体的には、Appleの発明は、現行のiPhoneモデルに搭載されているような標準から広角のカメラと併用する小型の望遠カメラを別途搭載することを提案しています。物理的な制約と現在の画像処理技術の現状を考慮すると、デュアルカメラの実装は、光学ズームを内蔵した同等のシングルレンズシステムよりも高画質の画像を生み出す可能性が高いと考えられます。

この文書は、全長が6mm以下、焦点距離が約7mm、望遠比が0.74～1.0の望遠カメラシステムについて詳述しています。望遠レンズシステムとみなされるためには、TTL/f値が1.0以下である必要があります。一部の実施形態では、望遠カメラに調整可能な絞りまたは絞りが装備されており、36度の視野角を想定すると、約2.4～10.0の焦点比が可能になります。

実際には、Appleの発明は望遠撮影用にアレンジされた従来のデジタルカメラです。光は絞りを通してレンズアセンブリに入り、赤外線フィルターなどの補正フィルターを通過して、光センサー付近の像面に像を形成します。

現行のiPhoneカメラと同様に、提案されている望遠システムは複数のレンズ要素を必要とし、今回の場合はプラスチック、ガラス、またはその他の適切な透明材料で作られた4つまたは5つの独立した屈折部品で構成されています。また、最新のiPhoneカメラと同様に、特許出願ではピクセルサイズが1.2ミクロン以下のカメラセンサーについて言及されています。

本書の大部分は、レンズ面、倍率、曲率、その他の物理的寸法など、様々な可能性について詳細に説明しています。また、光スペクトル、光学的処方、色収差の解決策についても解説されています。

Appleは、iPhoneカメラの改良に関する多数の特許を保有しており、その中には、画像データを統合して高画質出力を実現するデュアルセンサーシステムを記述したIPが含まれています。他にも、低照度性能を向上させる光分割キューブを備えた3センサーカメラや、色再現性を向上させる3センサー3レンズ構成など、より特殊な構成を詳述した特許があります。

昨年末、Appleが次世代iPhone向けにデュアルレンズソリューションを開発中だという噂が流れました。最初の報道以来、業界関係者の間では様々な意見が出ており、このシステムはいわゆる「iPhone 6S」に搭載されるという意見もあれば、その主張を否定する意見もありました。

さらに興味深いことに、Appleは最近、マルチアパーチャイメージング技術を専門とするイスラエル企業LinX Imagingの買収を発表しました。2,000万ドルで、Appleは複数のカメラセンサーと専用ソフトウェアを活用して2Dと3Dの両方の形式で高解像度画像を生成する、数々の発明へのアクセスを獲得しました。

Apple の小型望遠カメラの特許申請は 2013 年 10 月に初めて提出され、Romeo I. Mercado 氏がその発明者として認められています。