アップルは、車内のいたるところにLED、レンズ、光ファイバーを埋め込むことを中心とした自動車照明システムの計画を研究しており、乗車開始時に乗客にシートベルトを着用するよう指示する可能性がある。
Appleは「Project Titan」を掲げ、自動車分野で様々な取り組みを進めており、目に見える形では自動運転システムを中心とした開発が中心となっている。同時に、Appleはいわゆる「Apple Car」の他の要素についても、車内デザインなどに関する新たなアイデアを次々と生み出している。
注目すべき点の一つは、乗客と運転手が車と接する時間の大半を過ごすインテリアです。現在の照明システムは情報提供だけでなく装飾にも活用できますが、Appleは「柔軟性が不十分」、ユーザーに十分な情報を提供していない、あるいは「美観に欠ける」可能性があると考えています。
アップルは火曜日に米国特許商標庁から認可された「車両シートの照明システム」と題する特許において、発光ダイオード（LED）を活用することで、車内を予想外の方法で照らす設計方法をいくつか示唆している。ディスプレイ用途が主流だが、アップルは同様の照明用途に有機EL（OLED）技術の採用も示唆している。
LEDとOLEDは、車内のファイバーやその他のライトガイドを照らすために使用できます。また、より広い範囲をカバーするために、LEDは「基板上の薄膜回路」から形成することもできます。LEDは、現在使用されているように直接見えるようにするか、または照明が必要な場所に光を運ぶ光チャネルとファイバーで隠すかのいずれかになります。
この一環として、照明は「布地、革、またはその他の素材で作られた」カバー層の開口部を通して光を照射するために使用できます。レンズ構造は、布地に意図的に作られた開口部を通して光を導くために使用できます。
これは一見単純なように見えますが、Appleがこの技術を車の一般的なパネルやダッシュボードにだけ適用するわけではありません。照明システムを「シート」やドアパネルに「統合」することも提案されています。
照明システムを使用して座席やその他の布地カバーに照らすことができるさまざまなパターン
さらに、Appleの提案には、このシステムを利用して、車両のほぼすべてのソフトカバーに挿入できるLEDベースのディスプレイを作成することも含まれています。このディスプレイは、光が透過した時のみ表示されます。特許出願の画像からは、矢印などの指示記号、テキスト、アニメーション、さらには装飾用のシンプルなパターンまでもが組み込まれていることが示唆されています。
静電容量式タッチセンサーなどの埋め込みセンサーと組み合わせて使用すると、設定の確認としてボタンの近くで半隠しインジケーターをオン/オフにしたり、シート構成を変更するためにユーザーが指をスライドできる場所を示すスライド式の四角形など、コントロールの使用に関する詳細情報を提供したりできるようになります。
これにより、乗客は座席の位置を変える方法を知れるほか、移動中や旅の開始時にシートベルトが外されていた場合にシートベルトを着用するようアドバイスを受けることも可能になります。
座席の調整コントロールの位置を示すために使用される座席の照明シンボルの例
Appleは毎週多数の特許出願を行っており、出願の存在は同社の研究開発チームの関心分野を示唆しています。しかし、出願は将来開発される製品やサービスに関するものではなく、Appleがそのアイデアを将来的に採用する保証もありません。
これは、アップルが近年申請した唯一の車載照明特許ではない。3月には、車内と車外の両方に光ファイバーベースのセグメントを使用し、複雑な形状やその他の要素を半透明と透明のポリマー層に埋め込むことで、その存在を隠すシステムを提案した。
2018年に発表された「外部照明・警告システム」は、車両の周囲にLEDストリップを配置し、ブレーキの作動レベルの違いや自動運転システムによる意図的な操作など、他の道路利用者に状況を知らせるものでした。この後者のコンセプトは、同年に出願された別の特許でも検討されていました。
Appleはまた、「広帯域/狭帯域光源と連携し、プライバシーモードを提供するバンドパスフィルター付き窓を備えた室内照明システム」の使用も提案している。理論的には、これは特定の帯域の光を透過し、反対側から特定の帯域が見えないようにする光フィルター付きのガラス加工で構成され、この遮断された帯域を室内照明で利用することでユーザーのプライバシーを確保するというコンセプトだ。
