カスパー・ジェイド
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Appleファンの中には、新型PowerBook G4の登場を永遠に待ち望んでいた人もいました。噂は毎年恒例のWWDC（世界開発者会議）直前の5月から頻繁に流れ始めました。当時、話題の中心は15インチモデルの改良版に関するもので、すぐにPowerBookシリーズ全体に広がりました。
1ヶ月後、Appleの開発者会議は終了し、新型PowerBookの噂はもはや噂話に過ぎなかった。7月中旬には、遅れていた改良への期待から、現行PowerBookの売上は大幅に落ち込んだ。その後まもなく、2年に1度のMacworldトレードショーが開幕し、PowerBookの熱心な購入者の間では、大きな期待は再び失望へと変わった。
Appleからの説明はほとんどなく、熱心な消費者の不満が高まる中、AppleのマイクロチップサプライヤーであるMotorolaの不名誉なイメージが流れ始めた。報道によると、このチップメーカーの0.13ミクロンプロセスに問題があり、コードネーム「Apollo 7」のハイエンドPowerPC 7457 G4プロセッサの歩留まりが極めて低迷していたという。Appleにとって残念なことに、PowerPC 7457ファミリーの半導体は、新型PowerBook G4の全シリーズに搭載されることになっていた。
8月下旬になっても状況は改善せず、Appleの二大ハードウェア販売代理店は、現行のPowerBook G4全機種の在庫がほぼ底をついていると発表しました。Appleは教育関連や新学期向けのセールで数百万ドル規模の販売機会を逃し、販売店の不安は募るばかりでした。こうした懸念を払拭するため、Appleは8月最終週に、一部の厳選された販売店に対し、新型PowerBookの発売は9月上旬から中旬になると伝えました。
Appleの17インチPowerBook G4
この件に関して、関係者から有望な情報が少しずつ流れ始めたのは先週になってからだった。AppleInsiderの情報筋によると、Appleのチップサプライヤーは、より高速なPowerPC 7457モバイルチップの十分な供給をようやく確保したという。このニュースは、フランスのMac関連ニュース出版社MacBidouilleにもすぐに報じられた。同サイトによると、ハイエンドのPowerPC 7457の生産率は今月向上し、Motorolaは1.25GHzチップを3万個、1.3GHzチップを2万個生産したという。しかし、MotorolaはAppleとの契約によりマイクロプロセッサの価格があらかじめ決められているため、現在、機能ユニットあたり約125ドルの損失を被っている。
しかしながら、AppleInsiderは複数の情報筋から、新型PowerBook G4が9月16日にフランス・パリで開催されるApple Expoでデビューすることを正式に確認しました。確認されたのは15インチPowerBookのモデルチェンジに関するものでしたが、ポータブルモデル全体の刷新が期待されています。この情報は、PowerBookの注文が2週間以内にすべて処理されるという先週の報道を裏付けています。
信頼できる情報筋によると、これらの新型PowerBookのデモ版は現在製造中で、展示会会場に輸送されているとのことです。到着後、AppleのエンジニアがシステムソフトウェアをMac OS X 10.2.7 Blackriderの最新版にアップデートする予定です。
以前の噂では、新型15インチPowerBookは、側面にポートを備えたアルミ製の筐体に、バックライト付きキーボード、USB 2.0、FireWire 800、そして1.25GHzのPowerPC G4プロセッサを搭載するとされていました。17インチモデルにはUSB 2.0と1.3GHzのPowerPC G4プロセッサが搭載されると言われています。モトローラの現在の歩留まりが、Appleがこれらの当初の仕様を満たすのを可能にしたかどうか、興味深いところです。
一方、Appleは一般向けiBookのアップデートも準備を進めています。情報筋によると、新製品はUSB 2.0とAirPort Extremeに対応するとのことです。さらに、IBMのG3プロセッサであるPowerPC 750FXは200MHzの60倍速バスを搭載しており、PowerPC G4の数分の1のコストで、Appleの最新OSを十分以上の速度で動作させることができる可能性があります。これらのiBookの正式リリースやプロセッサ世代に関する詳細は、現時点では未定です。
