Apple、両面ディスプレイと背面タッチ入力を備えた太陽光発電MacBookの特許を取得

米特許商標庁は火曜日、太陽光発電装置としてだけでなく、外部スクリーンとタッチ入力の補助手段としても機能する独自のディスプレイユニットを備えたノートパソコンの特許をアップルに付与した。

Appleの米国特許番号8,638,549「電子デバイスディスプレイモジュール」は、前面に通常の画面を備えた両面ガラスのラップトップディスプレイハウジングについて説明しています。一方、背面には、太陽光充電用の太陽電池、セカンダリディスプレイ、タッチ入力用のセンサーが搭載されています。

特許に記載されているように、両面ディスプレイは、金属、セラミック、繊維複合材、ガラスなど、様々な材料を用いて製造できます。一部の実施形態では、ディスプレイの背面は、必要な場合にのみ光を透過させるエレクトロクロミックガラスで構成できます。

現行のMacBookシリーズと同様に、筐体背面にロゴが配置されており、前面ディスプレイと同じLEDライトで点灯できます。現行モデルでは半透明のプラスチックで作られたAppleロゴがディスプレイ筐体に埋め込まれていますが、この特許では、ロゴをパターン化されたインク層からスクリーン印刷することを要求しています。

前述の通り、一実施形態では、背面パネルはエレクトロクロミックガラスで作られています。このガラスは電気的にスイッチング可能なガラスとも呼ばれ、表面に電圧を印加すると半透明から透明へと状態を変化させることができます。これにより、ユーザーが操作するまで背面ディスプレイを非表示にすることができます。

エレクトロクロミック層は、より細分化された形状に配置することも可能です。場合によっては、層が半分、4分の1、8分の1、その他の象限に分割されていることもあります。各セクションは独立して作動するため、光の透過を個別に制御し、局所的に調整することができます。例えば、層を作動させてロゴを表示したり、小型のLCDディスプレイを表示したりすることができます。

タッチセンサーに関しては、この文書では、静電容量式、光学式、音響式など、様々な技術を採用できることが示唆されています。これらのセンサーはタッチデータを収集し、それをシステムコマンドに変換します。例えば、ユーザーは背面パネルの特定の領域に触れることで、ディスプレイハウジングを閉じた状態に保つ磁気ラッチ機構のロックを解除できます。また、パスコード、メディアコントロール、その他のソフトウェア入力を背面センサーアレイから管理することも可能です。

最後に、Appleは、背面パネルと前面の液晶画面の間に太陽光発電システムを配置することも提案しています。ガラス製の背面パネルと透明モードのエレクトロクロミック層により、光が太陽電池に当たり、そのエネルギーを電力に変換して蓄電または即時使用することが可能になります。

この特許では、ディスプレイ ハウジングに特有の LED 照明技術、構造、さまざまな構築オプションについても詳しく説明しています。

Apple 社が将来このような先進的なコンポーネントを MacBook シリーズの製品に実装するかどうかは不明だが、同社は iPhone 4 や 4S のような小型デバイスでは二重ガラス設計の製造に成功している。

Apple の両面ラップトップ ディスプレイの特許は 2010 年に初めて申請され、Adam T. Garelli、Dinesh C. Mathew、Thomas W. Wilson, Jr.、Keith J. Hendren、Peteris K. Augenbergs、Brett W. Degner、Bradley J. Hamel、Michael A. Damlanakis、および Patrick Kessler が発明者として認められています。