アップルが製造する自動車は、他の道路利用者に警告や情報を提供できる車外の照明システムの一部として、後続車に近づきすぎた場合に衝突の危険を知らせることができるようになる。
従来、車両の前後のライトは、ブレーキをかけているかどうかや、曲がる意思を示しているかどうかといった基本的な情報を提供してきました。長年、この情報で十分でしたが、Appleはより多くのデータを提供することで、より優れた情報を提供できると考えているようです。
火曜日に米国特許商標庁から付与された「外部照明および警告システム」の特許は、他の道路利用者に情報を提供する方法の一つを説明しています。Appleは、単に数個のライトを提供するのではなく、車両の周囲を囲むリフレクター内のLEDライトのストリップと、後部の他のライトセクションによって、より多くの情報を提供することを想定しています。
Apple によれば、反射板の LED に限らず、エッジライトやバックライト付きのライトガイド、OLED や LCD ディスプレイパネル、液晶ベースの光変調器など、実質的にあらゆる光ベースの技術をこの目的に使用できるとのことです。
車両の周囲をライトストリップで囲む例
特許で示されている例の一つは、後続のドライバーにブレーキの効き具合を警告するために使用できるというものです。軽く触れるだけで通常のブレーキランプが点灯し、中程度の圧力をかけるとライトストリップが点灯します。また、フルブレーキをかけると、リアウィンドウが赤く光るなど、より多くの部分が点灯します。
ストリップやライトアップエリアは単色に限定されず、シンボル、テキスト、数字、その他のパターンを様々な色で表示できます。これにより、車両の速度、後続車との相対速度、自動運転システムのステータス情報、他の車両ステータスメッセージ、さらにはユーザーがカスタマイズしたパターンなど、他のユーザーにとって役立つ情報を提供できるようになります。
この照明システムは、周囲への情報提供だけでなく、駐車時にドライバーとのコミュニケーションにも活用できます。ユーザーが車両に近づいたり、車両から降りたりする際に、挨拶や別れのメッセージを表示できます。メッセージやその他の重要なデータは、ユーザーがいる車両の側面に表示されます。
ブレーキレベルの違いによる車体後部の照明増加の提案
Appleが他のユーザーに警告するために外部通知を利用する可能性を検討したのは今回が初めてではない。8月に取得された「動作状態を視覚的に伝えるシステムおよび方法」に関する特許では、車両の前後に設置された外部ディスプレイを介して、自動運転システムが近い将来に行う予定のことを知らせる同様の通知について規定されている。
この特許では、標識に加え、車線変更時に車がどこに移動するか、駐車または後退時の動きを示すために道路上に投影するものを使用することも提案されている。
アップルは自動車関連の特許を多数申請しており、それらはすべて「プロジェクト・タイタン」の名の下に行われていると考えられています。当初はアップルブランドの自動車開発を目的としていましたが、その後、自動運転システムのみに焦点が移されました。アップルはプロジェクトのテスト用に車両を運用しており、また、フォルクスワーゲンと共同で、自動運転バンを使って従業員をオフィス間を移動させるPAILプログラムに取り組んでいるとみられています。
他のすべての特許や出願と同様に、AppleがUSPTOに出願しているからといって、それが将来のApple製品やサービスに採用されることが保証されるわけではありません。こうした出願は、Appleが事業展開に関心を持つ分野を示す指標として捉えるのが賢明です。
