BWがAppleとNikeの提携の内幕を探る

Apple Computer が最近発表した Nike との提携は、昨年 Nike がランニングシューズと iPod を通信できるようにするという画期的なアイデアを思いつき、それを支える技術の開発を Apple に依頼したことに始まったとBusiness Week は伝えている。

「少し前に、私たちは大きな疑問を抱きました。デジタル技術の力を活用して、ランナーの体験を向上させることはできないか、と」とナイキのCEO、マーク・パーカー氏は同誌に語った。「スマートシューズを作るだけでは十分ではないとすぐに気づきました。」

そこでパーカーは友人であるアップルのCEO、スティーブ・ジョブズに連絡を取ったと報じられている。その結果、ナイキとiPodのスポーツキットが誕生した。両幹部は、この提携の「素晴らしいスタート」だと考えており、今後数ヶ月でさらに拡大していきたいと考えている。

ビジネスウィーク誌によると、ナイキとアップルのデザイナーが18ヶ月前に初めて会った時、両チームはすぐに意気投合したという。「両社ともテクノロジー主導の企業です。ただ、全く異なる技術分野で仕事をしているだけです」とジョブズ氏は同誌に語った。「私たちは半導体とソフトウェアを専門としていますが、ナイキは解剖学、精密成形、薄膜技術を専門としています。興味深いのは、両社の人材が非常に似ていることです。」

最初から全てが順調だったわけではなく、デザイナーたちは当初、いくつかの重要な課題に直面しました。報道によると、ナイキの新型ランニングスニーカー「モアレ」に埋め込まれたセンサーは、当初ナイキのデザイナーには大きすぎ、アップルのチームには小さすぎたとのことです。また、センサーの交換不可能なバッテリーの寿命にも課題がありました。アップルによると、バッテリーの持続時間は1,000時間近くだそうです。

「ワイヤレスには電力が必要です」とジョブズ氏はビジネスウィーク誌に語った。「足にコードが通るなんて、誰も望んでいないでしょう。見た目はシンプルですが、本来あるべき姿です。実現には時間がかかりました。しかし、そこには多くの技術が詰まっています。」

ジョブズ氏によると、キットの価格を29ドルに抑えることも重要だったという。彼は、箱から出してすぐに90%の精度が出ると主張するこの技術を誰もが購入できるようにしたかったのだ。

パーカー氏によると、Nike+対応のランニングシューズは現在約400万足流通しており、まもなく1000万足に達する可能性があるという。ナイキはiPod対応のシューズを合計7種類発売する予定で、その中には先日発表されたエアズームモアレや、ナイキショックスとエアマックスのラインアップからいくつかモデルが含まれる。

両CEOはビジネスウィーク誌に対し、ナイキ+iPod スポーツキットの開発経験はより広範な戦略的関係の始まりに過ぎないことを認めたが、具体的な内容については言及を避けた。

「A. 誰もやったことがない、B. 関わる人全員がそれを自分たちのものにしたいという分野にテクノロジーを応用するのは楽しい。それは常に良い兆候です。関わる人全員が『これは本当にすごい』と言うんです。こういうことに取り組むのは素晴らしいことです」とパーカー氏は同誌に語った。「2つの異なる製品のつながりと、それが生み出す可能性は非常に大きいのです。」

AppleとNikeの提携に関する詳細は、Business Weekのレポートでご覧いただけます。