WSJ：アップル、インターネットラジオサービス構築へ協議中

木曜日の新たな報道によると、アップルは世界最大の音楽販売業者としての地位を守るため、Pandora などの現在のサービスに対抗するストリーミングラジオサービスの構築を検討しているという。

ウォール・ストリート・ジャーナルの情報筋によると、アップルはパンドラに似たカスタムラジオサービスで使用する音楽のライセンスを取得するためにコンテンツ所有者と交渉中だという。

Appleの計画に詳しい関係者によると、このインターネットベースのサービスは、ウェブブラウザや専用アプリで音楽を再生できる仮想ステーションに重点を置くとのことだが、Android端末では利用できないと報じられている。無料ユーザーアクセスと引き換えに、AppleのiAdプラットフォームからの広告がサービスに組み込まれる見込みだ。

カスタマイズ可能なインターネットラジオ局自体は目新しいものではありません。Pandora、Spotify、Rdioといったサービスが、インターネットクライアントとしてもアプリとしても長年利用されてきました。Appleも、デジタル音楽配信で既に大きな存在感を示していることから、こうしたサービスに興味を示しているとの噂が以前からありましたが、結局実現には至りませんでした。

おそらく最も重要なのは、Appleが取得を目指していると報じられているライセンスの種類だろう。情報筋によると、同社はユーザーが曲をスキップできるようにするなど、インターネットラジオサービスによくあるその他の制限を撤廃する契約を締結しようとしているという。もしこの機能が実装されれば、Appleは無制限のスキップと引き換えにサブスクリプション料金を課す競合他社に対して優位に立つことになるだろう。

ある情報筋によると、アップルはかつて、ユーザーが新しい音楽を発見する手助けとしてインターネットラジオ市場への参入を検討したが、ライセンス料の高さから最終的に計画を断念した。同社は代わりに、顧客の購入履歴に基づいて楽曲を提案する「Genius」レコメンデーションシステムに注力したという。

情報筋によると、アップルの最近の協議は、このようなプログラムを立ち上げるためのこれまでで最も真剣な試みのようだが、協議はまだ始まったばかりで、成果が出るまでには数か月かかるか、あるいは全く成果が出ない可能性が高いという。

Appleは現在、iPod nano製品でFMラジオを提供していますが、iPhoneなどの他のiDeviceでは、「インターネットラジオチャンネル」、つまりユーザー定義の好みに基づいてカスタマイズされた音楽ストリームを提供するアプリを実行できます。例えば、Pandoraはユーザーの好みを「いいね」と「嫌い」という方法で計算し、楽曲に属性を割り当てて「音楽的アイデンティティ」を与えるシステムである「ミュージック・ゲノム・プロジェクト」に基づいて好みや嫌いを判断しています。

Appleがユーザーのステーションカスタマイズにどのようなアルゴリズムを使用する予定かは不明だが、同社が前述のGeniusサービスの資産を活用する可能性は高い。