マイキー・キャンベル
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Appleは現地時間の水曜日、Qi無線規格に基づくワイヤレス充電技術を専門とするニュージーランドの小規模企業PowerbyProxiの買収を発表した。
アップルのハードウェアエンジニアリング担当上級副社長ダン・リッチオ氏は、買収を認める珍しいコメントの中で、「このチームは、アップルがワイヤレスの未来を創造する上で素晴らしい力となるだろう」と述べたと、地元紙Stuffが報じている。
「私たちは、世界中のより多くの場所とより多くの顧客に、本当に手間のかからない充電を提供したいと考えています」とリッチオ氏は付け加えた。
2007年にオークランドの起業家ファディ・ミシュリキ氏によって設立されたPowerbyProxiは、ワイヤレスパワーコンソーシアムの将来のQiワイヤレス規格に基づいたワイヤレス充電システムの開発で国際的な評価を得ているオークランド大学のプロジェクトから派生した企業です。
同社の製品ラインナップの主力は、高出力アプリケーション向けに設計されたモジュール型ワイヤレス電力・データ転送システム「Proxi-Module」プラットフォームです。91%の効率で動作する65mmの電力コイルを搭載したこのハードウェアは、ドローン、倉庫ロボット、医療機器、その他のバッテリー駆動型機器に100ワットの電力を供給できます。防水仕様のモジュール型筐体設計により、柔軟なドッキングソリューションを実現し、内部回路は異物検出、ダイナミックペアリング、その他の高度な機能をサポートします。
PowerbyProxi は、Proxi-Module と統合して CAN バス、イーサネット、GPIO などの有線データ信号を無線に変換するアドオン ユニットである Proxi-Com も販売しています。
Appleが同社の販売継続を許可するかどうかは不明です。Appleが買収したハードウェア企業は、通常、社内プロジェクトにチームを投入するため生産を停止しますが、例外もあります。例えば、Beatsは2014年にAppleに30億ドルで買収された後も、自社ブランドとして事業を継続しています。最近では、BedditがApple Storeでの販売を継続することを許可されました。これは、Appleが同名の睡眠追跡モニターのユーザーからデータを収集していたためです。
Appleはつい最近、iPhone 8とiPhone Xの発売に合わせて、ワイヤレス充電をスマートフォンのラインナップに導入しました。これまでのAppleブランドの誘導充電ソリューション、特にApple Watchで使用されていたソリューションは自社規格に依存していましたが、最新のiPhoneはQiベースの技術を使用しています。
現在、iPhone 8モデルはサードパーティ製の充電パッドで充電できますが、転送電力は5ワットに制限されています。Appleは今年後半にファームウェアアップデートで充電速度を向上させる予定で、Apple推奨のBelkinとMophieモデルがサポートする7.5ワットまで容量を増強する可能性があります。
Appleは9月に開催された年次iPhoneイベントで、iPhone、Apple Watch、AirPodsを同時に充電できる「AirPower」と呼ばれる充電マットを発表しました。総ワット数は不明ですが、従来の1台用パッドよりも多くの電力を出力できると予想されています。
AppleによるPowerbyProxiの買収は、同社がiPadやMacなどの大型デバイス向けの高出力ソリューションの開発に取り組んでいることを示唆しています。100ワットの連続出力が可能な誘導充電器は、15インチMacBook Pro用のApple最大の87ワットACアダプタに取って代わる可能性があります。しかしながら、PowerbyProxiモジュールは現状ではMacBookのスリムな筐体に後付けするには大きすぎるため、Appleがすぐに誘導充電器を販売する可能性は低いでしょう。
