ダニエル・エラン・ディルガー
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Apple の A シリーズ iOS チップに使用されている PowerVR GPU コアの供給元である Imagination Technologies は、Intel、ARM、PowerPC 以外で残っている数少ない CPU アーキテクチャの 1 つである MIPS を買収しました。
Anandtechのレポートによると、Imagination は MIPS を現金 6,000 万ドルで買収する予定で、この金額には同社の MIPS プロセッサ アーキテクチャに関連する 82 件の特許も含まれる。
MIPSが保有する特許および特許出願580件は、ARMやHP、IBM、IntelなどのAllied Security Trust加盟企業を含むコンソーシアム「Bridge Crossing」に3億5000万ドルで売却されました。このコンソーシアムは、重要なCPU特許が特許トロールによって取得されるのを防ぐ活動を行っています。
Apple は 2008 年に Imagination 社から高度な PowerVR GPU 技術のライセンスを秘密裏に取得しましたが、当時は同社が期待されていた新型タブレットに Intel の Silverthorne (現在は Atom と呼ばれています) チップを採用すると予想されていました。
Apple はインテルを採用する代わりに、ARM CPU コアと PowerVR グラフィック コアをベースにした独自のカスタム チップ設計を開発しました。同社はこの設計を A4 と呼び、その後、初代 iPad と iPhone 4 に採用しました。
AppleはImaginationの株式800万株で3%を取得し、iPhone 5や新型iPad 4に使用されている3コアおよび4コアのA6やA6Xなど、同社の最新チップ設計に同社の先進的なグラフィックスを採用し続けている。
MIPSアーキテクチャは1980年代初頭に新しいRISC設計として導入され、DECのAlphaを含む後継アーキテクチャに大きな影響を与えました。当初はワークステーションで使用されていたSGIのMIPSチップは、1990年代半ばにMicrosoftがWindows NTを複数のCPUアーキテクチャに移植しようと試みた失敗作の標的となりました。
MIPS は、初期の Windows CE モバイル製品や、ソニーの PlayStation 2 および PSP、任天堂の N64 ゲーム コンソールなど、組み込みデバイスで広く使用されるようになりました。
MIPSの廃止により、CPUアーキテクチャにおけるARMとIntelの競合相手はますます少なくなっています。しかし、ARMのIPのオープンライセンスは、ライセンシー間の激しい競争をもたらしており、AppleはARMベースのチップの主要な生産者および消費者となっています。
しかし、ARMライセンス保有者間でも、ハイエンドチップ設計の競争は縮小傾向にあります。テキサス・インスツルメンツは最近、モバイルチップ事業からの撤退を発表し、AppleのA6と直接競合するはずだったOMAP-5 ARM設計を廃止しました。
