AppleはVirnetXから4億5400万ドルの返還を求められなかった。返還を求めるのが遅すぎたためだ。

火曜日、裁判所は、特許が無効とされた後でも、アップルは特許侵害に対してVirnetXに支払った4億5400万ドルを一切取り戻すことはできないとの判決を下した。

3月、VirnetXは、AppleがFaceTimeとVPNオンデマンド機能を通じて複数の特許を侵害したとして4億5,400万ドルの支払いを命じたことを確認した。この支払いは、10年にわたる法廷闘争に終止符を打った。

Apple社は支払金の一部返還を求めていたが、 Law360が入手した判決によると、米連邦地方裁判所のロバート・W・シュローダー3世判事は火曜日、Apple社が返還要求を不当に遅らせたとの判決を下した。

連邦巡回控訴裁判所は2019年8月、複数の当事者系判決を審査し、最終的にVirnetXの特許1件半が無効とされました。その後、Appleは連邦巡回控訴裁判所に対し、これらの特許無効判決を地方裁判所の審理で採用することを許可するよう要請しましたが、連邦巡回控訴裁判所はこの要請を却下しました。

その後、アップル社は連邦巡回控訴裁判所の判決に異議を申し立てる請願書を提出し、この問題を最高裁判所に持ち込み、特許審判部の判決が地方裁判所の判決に影響を及ぼすべきだと主張した。

最高裁判所がアップルの申し立てを棄却する直前、同社は判決の救済を求めて規則60(b)の申立てを行った。

シュローダー判事は火曜日の判決で、アップルが「著しく」類似した申立てを提出するのに時間がかかりすぎたと述べ、「アップルは実質的に同一の申立てを6日間で起草したため、その申立てを規則60(b)に基づく救済を求める申立てとして書き直すのに5か月も必要なかった」と付け加えた。

判事は、最高裁に判決を下す時間を与えたいとするAppleの主張にも動じなかった。VirnetXは既に代金を支払っているため、本件で不利益を被ることはなかったと述べた。

「VirnetXの先入観の欠如は、時期尚早という判断に反するが、Appleが遅延に対するもっともらしい言い訳を提示できなかったことを上回るものではない」とシュローダー判事は命令書に記した。

4億5400万ドルをめぐる騒動は終わったものの、AppleとVirnetXは、11月に部分的に覆され下級裁判所に差し戻された2件目の特許侵害訴訟をめぐって依然として争いを続けている。