Appleは現在、Apple Music、iCloud、App Storeといったサービス全体で2億5000万人以上の有料サブスクリプション顧客基盤を有しています。Amazonが最近発表したプライム会員数1億人という数字と比較すると、この数字は相当なものです。しかし、Appleは四半期ごとに約3000万人の新規サブスクリプションを追加しています。
アップルがサブスクリプション市場を活性化
2月にアップルの最高経営責任者（CEO）ティム・クック氏は、iOS App Storeが「引き続き顧客の購入先として圧倒的な差をつけて好まれており、Google Playのほぼ2倍の収益を生み出している」ことを示すApp Annieのデータに言及した。
Google Playが世界最大のモバイルソフトウェア市場である中国に実質的な参入さえしていないことを考えると、これは世界的に見ても容易に当てはまる。米国では、Sensor Towerの最新データによると、ダウンロード、アプリ内購入、継続的なサブスクリプションを含む平均ユーザー一人当たりの収益において、AppleがGoogleを大きくリードしていることが示された。
もちろん、Appleのビジネスモデルは競合他社とは大きく異なります。Appleは、プレミアムモバイルハードウェアの販売から巨額かつ持続可能な継続的な収益を生み出しています。これは、Googleが長年の苦戦にもかかわらず失敗し、他の競合企業があっさり諦めた分野です。具体的には、Microsoftの不運なWindows Mobile、Facebookの数々のスマートフォン製品の失敗、そしてAmazonの高額なFire Phoneプロジェクトの完全な失敗などが挙げられます。
しかし、日経新聞とウォールストリート・ジャーナル紙が、iPhone Xが「失敗と失望」と称して、携帯電話の販売で稼いだお金の3分の1以上をiPhone Xだけで食い尽くしたという虚偽の報道をしたにもかかわらず、Appleは世界のスマートフォン業界の利益のほとんどすべてを独占している一方で、ソフトウェアとサービスの周囲のエコシステムでも他のすべての企業を打ち負かしている。
これは歴史上前例のないことです。Appleは長年にわたり、競合他社がPC、MP3プレーヤー、携帯電話、タブレット、スマートウォッチで利益を上げるのに苦労する中、高級ハードウェアで利益を上げてきました。しかし、Macの黎明期には、Appleのソフトウェア開発はAdobe、Microsoft、その他の大手開発会社に全く歯が立ちませんでした。
AppleのiTunesはiPod向けコンテンツを推進する強力なプラットフォームとして、主に損益分岐点の達成を目指して運営されていました。App Storeも同様に、収益源としてではなく、iOSデバイス向けの革新的で創造的なソフトウェアタイトルを育成する手段とみなされていました。エコシステム内の他のライバル企業はiTunesやApp Storeとの競争に苦戦し、例えばMicrosoftはZune Marketplaceから撤退し、SamsungはMilk Musicを断念しました。
しかしここ数年、Appleはサービス事業を、キュレーションされたコンテンツを育成する手段から、収益源の宝庫へと転換させてきました。その転換の鍵となるのは、継続的なファーストパーティおよびサードパーティのサブスクリプションです。
1日1個のリンゴでサーバーを正常に保つ
Apple の直接のサブスクリプション サービス、特に Apple Music と iCloud は、将来何らかの形で収益化するために顧客ベースを作成するという単なる投機的な試みではなく、(iTunes や App Store のように) すでに自前のサーバー ファームの高額な成長とアーティストへの著作権使用料の支払い、クリーン エネルギーによる世界中のデータ センターの稼働と冷却にかかる固有の費用を賄っている自立した企業なのです。
Spotifyが営業利益を上げられなかったことからもわかるように、ストリーミング音楽のサブスクリプション販売だけでは利益率を上げる余地はあまりありません。しかし、Appleの会員数と規模は、Spotifyが自社の事業拡大のための資金調達に苦戦する中でも、Appleが存続していくことを可能にするでしょう。
グローバルデータサービスインフラストラクチャの構築と維持には莫大な費用がかかる
さらに、AppleにはSpotifyにはない副業があることは明らかだ。Apple MusicはiOSデバイス、AirPods、そして新型HomePodの売上を牽引している（ブルームバーグが「製品としての失敗と失望」についてどんなに偽りのメディア報道をでっち上げようとも、そして供給チャネルの噂から得た憶測であろうとも）。Spotify独自のスピーカーは未だにベイパーウェアであり、サードパーティ製のSpotify接続スピーカーから素材ライセンス収入を得る可能性は低い。
AmazonのAlexaプラットフォームも、Siri、HomeKit、HomePodなどのライバルとして高く評価されていますが、Alexa自体は大きな直接的な収益を生み出していません。AppleのSiri搭載デバイスは実際には大きな収益を生み出しており、Appleが販売する他の製品（Amazonにはないスマートフォンなど）に付加価値を与える、はるかに大きなプラットフォームを構築しています。Amazonは現在、他のロスリーダー商品の販売を誘導する、ロスリーダー商品シリーズを販売しています。これは、SNLの「ファースト・シティワイド・チェンジ・バンク」が「量で儲ける」と滑稽な主張をしたのと似ています。
2億5000万人の加入者がAppleに支払う
Apple は自社のサービスに 2 億 5000 万人の加入者を抱えているわけではない。App Store を通じて登録した加入者の多くは、商品化や加入を促進することで Apple に手数料を支払っているゲーム、サービス、コンテンツ フィードを利用しており、これは iOS アプリ開発を支えていたモデルと同じだ。
Appleのサービス収益の増加
AppleはSpotifyやNetflixを「買収すべきだった」という安易なアドバイスは、Appleが自社デバイスを通じてこれらのサービスの成功を共有することで大きな利益を得られるサブスクリプション販売プラットフォームを構築したという事実を理解していない。Appleを通じたサブスクリプションは、Appleのサービスの運営と必要なインフラの成長を支えている。
Appleの加入者数は急速に増加している。11月にAppleは2017年第4四半期決算を発表し、「9月期末時点で2億1000万の加入者数となり、過去90日間で2500万増加した」と報告した。「当社のサービス全体の有料加入者数は、12月期末までに2億4000万を超えた。これは過去90日間だけで3000万増加しており、四半期ベースでは過去最大の成長率だ」とティム・クック氏は述べた。
3ヶ月後、クック氏はさらに急速な成長を宣言した。「当社のサービス全体の有料会員数は、12月四半期末までに2億4000万を超えました」と彼は述べた。「これは過去90日間だけで3000万増加しており、四半期ベースでは過去最大の成長率です。」
Appleは5月初旬に第2四半期の業績を発表する予定です。累計加入者数はすでに2億6000万人に達しており、2018年末までに3億人を簡単に突破する可能性があると予想されます。
Amazonの1億人のプライム会員は年間49ドルから99ドルを支払っています。これはApple MusicのサブスクリプションやほとんどのiCloudプランよりも安いですが、サードパーティのサブスクリプションを仲介することでAppleが得る利益よりは高いです。しかし、Amazonは送料無料やコンテンツのストリーミング配信のロイヤリティといった特典にもより多くの利益を支払っており、プライム会員はそれ自体が収益源ではなく、むしろ顧客のロイヤルティを高めるための手段となっています。
多くの家族が1つのプライムアカウントを共有しているため、1億ものプライムアカウントはさらに多くのユーザーを擁していると考えられます。しかし、Amazonの消費者へのリーチは目覚ましいものがありますが、Appleのサブスクリプション事業は、その数、影響力、商業価値、そしてグローバル展開においてはるかに大きく、より多くの国と言語を網羅し、成長速度も著しく速いことを認識することも重要です。Amazonプライムは13年前の2005年に開始されました。Appleのサブスクリプション事業は、まだ始まったばかりです。
Apple Music がこれほど急速に成長したことは、Apple が同様にビデオや映画の定額制サービス、1 か月前に Texture を買収した際に報じたような定額制ニュース サービス、さらには監視アドウェアでサポートされる Facebook のモデルに匹敵する有料ソーシャル ネットワーキング サービスや共有サービスも、どれほど早く展開できるかを物語っている。
さらに、Apple Pay と、ますます多くの交通事業者との統合により、モバイル ソフトウェアやコンテンツ ストリーミングにおける現在の成功以外にも、ますます多くの取引に対するサブスクリプション支払い処理業者として Apple が機能する可能性が実質的に拡大します。
