アップル、特許侵害の計画発覚で308.5ドルの罰金を免れる

連邦裁判所の判事は、企業からさらに金銭を引き出そうとする根底にある計画を理由に、3億850万ドルの特許侵害の判決を破棄し、アップルに勝利を与えた。

この訴訟は、2015年に初めてアップルを提訴したパーソナルズ・メディア・コミュニケーションズ（PMC）が所有するデジタル著作権管理技術の特許をめぐるものだった。2021年初頭、連邦陪審はアップルが同社に3億850万ドルの特許使用料を支払うべきだとの判決を下した。

しかし、ブルームバーグが金曜日に報じたところによると、ロドニー・ギルストラップ連邦地裁判事はこの判決を破棄した。ギルストラップ判事は、PMCがテクノロジー企業からより多くのロイヤリティを引き出すために意図的に申請を遅らせたため、PMCの特許は執行不能と判断した。

PMCの特許は1980年代に出願されたものに遡ります。当時、特許の有効期間は、出願手続きにどれだけ時間がかかったかに関わらず17年でした。同社は1980年代と1990年代に多数の特許を出願しましたが、2010年まで認められませんでした。

ギルストラップ氏は、この決定に至るにあたり、企業による「サブマリン特許」への異議申し立てを容易にした、6月の特許裁判所の判決を根拠とした。この戦術は、特許出願人が、業界が当該技術を採用するまで特許の発行を遅らせるというものだ。言い換えれば、特許侵害訴訟の利益性を高めるための策略である。

「PMCの行為は不当な遅延であり、法定特許制度の乱用である」とギルストラップ氏は記した。

ギルストラップ氏が閲覧した社内文書によると、PMCは、テクノロジー業界において特許侵害が蔓延するまで特許が発行されないよう、戦略を実行していた。1991年の文書では、この計画の対象となる「当然の候補」としてAppleが具体的に挙げられていた。

2015年に最初に提起された訴訟は、iTunes、App Store、Apple MusicのコンテンツにDRMを適用するために使用されるAppleのFairPlayソフトウェアを標的としていた。