アップルの主力製品MacBook Airは15周年を迎えた

今では名前以外ほとんどオリジナルと区別がつかなくなっていますが、新しい M2 MacBook Air であれ、他のバージョンであれ、この素晴らしいシリーズは 2008 年のこの日に発表されました。

ジョージ・W・ブッシュ政権の最後の年を思い出してみてください。当時、本当に欲しかったのはiPhone 3Gで、MacBookの厚さはなんと1.08インチもありました。

Microsoft OfficeやLotus Notesの登場にもかかわらず、企業内で社内メールを受け取ることは依然として一般的でした。当時、ある程度の規模の企業に勤めていた人なら、社内メール用の封筒には馴染みがあったでしょう。

これがどこへ向かうのか、あなたは知っています。

1984年、スティーブ・ジョブズはバッグからMacを取り出し、2001年にはポケットからiPodを取り出しました。2007年には、ジーンズのポケットからiPhoneを一瞬取り出し、「今はそのままにしておくよ」と言って元に戻し、私たちを魅了しました。

それぞれの発表はジョブズのちょっとした見せかけだったが、その最初の瞬間は、これらの有名な製品発表の記憶とはまったく異なるものだった。

一方、社内メールの封筒から MacBook Air ラップトップコンピューターをこっそり取り出すと、その瞬間に「おおっ」という声が上がり、それ以来その感動を忘れられなくなりました。

こうしてウルトラブックのカテゴリーが始まりました。

バナーは言った

2008年のMacworldで「何かが起こっている」とバナーが宣伝

「何かが起こっている」

初代MacBook Airの発表は2008年のMacworldで行われました。これは、かつて名声を博したこの見本市におけるAppleの最後から2番目の出展となりました。また、2009年の基調講演はフィル・シラーが担当したため、スティーブ・ジョブズにとって最後のMacworld基調講演となりました。

15年を経て、MacBook Airの最新モデルだけが、薄さという感覚を失ってしまった。最近ではMacBook Airを模倣したノートパソコンは数多くあるが、2022年モデルのMacBook Airは、あのおなじみのくさび形の形状を失った最初のモデルとなった。

それでも、今日の MacBook Air は最初のバージョンよりも小さくなっているのは間違いありません。

2008年モデルは高さ0.76インチ、幅12.8インチ、奥行き8.94インチ、重さ3ポンドでした。2022年モデルのM2 MacBook Airは、高さ0.44インチ、幅11.97インチ、奥行き8.45インチ、重さ2.7ポンドです。

しかし、2008年当時、当時販売されていた他の製品と比較すると、初代MacBook Airはあまりにも薄すぎて、途方もない印象を与えました。フルサイズのキーボードとフルサイズのスクリーンを搭載したMacBook Airは、その薄さと軽さゆえに、ノートパソコンという新たなカテゴリーを生み出しました。

非常に薄くて軽いため、Apple はガイドツアービデオを制作しました。その主な目的は、これが妥協のないコンピューターではなく、完全なコンピューターであることをユーザーに納得させることだったようです。

初代MacBook Airの発表

当然のことながら、2008年のスティーブ・ジョブズのプレゼンテーションの目的はMacBook Airの販売でした。しかし、前年のiPhoneの時、そして2010年のiPadの時と同じように、ジョブズは時間をかけてMacBook Airの市場における位置付けを明確化しました。

「私たちは市場に出回っている薄型ノートパソコンをすべて調べました」とジョブズ氏はステージ上で語った。「あらゆる機種を調べ、その中で最高のものだけを抽出しようとしたのです。」

ジョブズは、これらの薄型ノートパソコンの重量が3ポンド（約1.3kg）であること、ほとんどが11インチの画面を搭載していることなど、典型的な仕様を列挙しました。そして、そのリストを改めて確認し、画面サイズ、キーボードサイズ、プロセッサ速度について批判しました。

しかし、ジョブズ氏は3ポンド（約1.3kg）なら問題ないと主張したため、Appleが達成できなかった仕様の一つがこれだったのではないかと疑念を抱かざるを得なかった。ジョブズ氏が重量の問題をなるべく無視しているように思えたとしても、当時のMacBookの重量が5ポンド（約2.4kg）だったことを考えると、3ポンド（約1.3kg）はそれでも驚異的だった。

さらにジョブズ氏は、新型MacBook Airが他のすべての仕様で競合製品を圧倒していることを明らかにした。

彼は主な例としてソニーのTZシリーズを挙げ、「優れたノートパソコンで、薄い」と述べた。

しかしその後、ジョブズ氏はソニーTZノートパソコンのくさび形を示す側面図と高さ寸法を示した。「これもまた、この分野で最高クラスの製品の一つだ」とジョブズ氏は述べ、「1.2インチから0.8インチに縮小された」と続けた。

次に、MacBook Airの似たようなくさび形を示すグラフィックを重ねて表示した。しかし、MacBook Airは最も厚い部分で0.76インチ、最も薄い部分で0.16インチだった。

「ここで一つ指摘しておきたいことがあります」とジョブズ氏は述べた。「MacBook Airの最も厚い部分は、TZシリーズの最も薄い部分よりもまだ薄いのです。」

彼は、ライバル企業が小型化を実現するために、ディスプレイの小型化やキーボードの小型化など「妥協しすぎた」と繰り返し強調していた。しかし、MacBook Airには一切の妥協がなかったと強調した。

初代MacBook Air

MacBook Airの妥協点

しかし妥協もありました。

「しかし、おそらく最も興味深い機能は、欠けている機能だ」とニューヨーク・タイムズ紙は発表記事で述べている。「新しいノートパソコンにはCDやDVDを再生するための光学ドライブは搭載されていないが、外付けドライブはオプションで99ドルで購入できる。」

今、あの打ち上げを見ても、CDドライブを探そうとは思わないでしょう。つまり、あれは妥協案だったのですが、結局は問題ではありませんでした。

その一方で、非常に重要な妥協もありました。

最初の MacBook Air は動作が遅く、過熱しがちだったため、Apple は修正パッチをリリースしたが、実際には修正されなかった。

見た目と重さは、レビュー担当者が集中的にチェックする傾向にあるものの、必ずしも全てではありません。Engadgetは、MacBook Airは封筒に収まるだけでなく、「ドアの下に滑り込ませることができ、強く投げれば人を真っ二つに切り裂くこともできるだろう」と指摘しています。

Engadget はさらにこのノート PC を「現在最もセクシーなノート PC と言ってもいいでしょう」、そして「間違いなく、ここしばらくで見たノート PC の中で最も美しいノート PC です」と評した。

とはいえ、この出版物は接続性の少なさを批判していました。ポップアップ式のドアにUSB 2.0ポートが1つ、microDVIポートが1つ、そしてヘッドホンポートが1つ（ヘッドホンポートをポートと呼ぶのかどうかはさておき）という点です。さらに、レビュー担当者はバッテリー駆動時間を最大約3時間半としていましたが、これは当時としてはかなり優秀でした。

CNETも同様に、外観と機能制限の間で意見が分かれている。「MacBook Airのデザインとエンジニアリングは並外れています」とCNETは述べている。「Wi-Fiホットスポットを利用していて、外付けマウスはBluetoothを使い、USBポートはiPodやiPhoneの同期と充電にたまに使う程度であれば、機能制限は購入を阻むほどの問題にはならないかもしれません」

バッグも素敵でした。

空中に浮かぶ二つの何か

AppleInsiderは後に、初代MacBook Airは「高いモビリティと超薄型デザインのユニークな組み合わせで賞賛を集めた」と説明した。

「しかし、パフォーマンスと拡張性が限られており、価格が比較的高いという批判もあった」と、同誌は2010年に当時2機種アップデートされたMacBook Airのレビューで続けている。

今では忘れられがちですが、2010 年に Apple は 13 インチ MacBook Air を刷新し、11 インチバージョンも発売しました。

「1366x768 画面を備えた新しい 11 インチモデルは、幅が 1 インチ、奥行きが約 1.5 インチ小さくなり、さらに厚さが 2 ミリ、重量が 0.7 ポンド軽くなりました」と AppleInsider は続けている。

「しかし、最も大幅なデザインカットにより、Airのエントリーレベルの価格は3分の1に引き下げられた」と同誌は述べ、「11インチモデルは同社で最も低価格なホワイトMacBookの999ドルと同価格となり、13インチバージョンの基本価格も200ドル引き下げられ、現在1,299ドルからとなっている」と続けた。

そこで2010年までに、AppleはMacBook Airのパフォーマンスを向上させ、コストを削減し、新しいモデルを導入しました。

しかし、こうした状況によって、MacBook Airがラインナップの中でどこに位置づけられるのかが、以前よりずっと曖昧になってしまった。もはや、コンシューマー向けMacBookとMacBook Proの間で際立った存在ではなくなったのだ。

「かつては簡単な決断（999ドルの充実した汎用ノートPCと、1,499ドルの超薄型サブノートPC）だったものが、今では悩ましいものとなっている（汎用ノートPCと、多少の制限はあるものの以前よりはるかに欠点の少ない超高級で魅力的なデバイスと、どちらも同じ999ドルの価格）。」とAppleInsiderは続けている。

空気がなくなる

2010年のMacBook Airモデルよりも高価なMacBook Proを選ぶ理由もいくつかありました。しかし幸いなことに、迷っているなら決断する時間はたっぷりあります。

たくさん。

2011年（白いMacBookが製造中止になったとき）や、2012年、2013年、2015年などにもスペックの強化アップデートがありました。それぞれのアップデートで最も重要なアップデートは、より新しく、より高速なプロセッサでした。

しかし、 AppleInsiderが「何年も放置されていた」と呼んだ期間を経て、2018年になってようやくMacBook Airは大幅なアップデートを受けることになった。

違いは、13.3 インチディスプレイ (11 インチモデルは廃止) のネイティブ解像度が 2560 x 1600 ピクセルで、オリジナルの 1280 x 800 ピクセルの 2 倍である点です。

また、Intel UHD Graphics 617 も内蔵されており、Thunderbolt 3 経由で 5120x2880 ピクセルの 60Hz ディスプレイ 1 台、または 60Hz 4096x2304 ピクセルのディスプレイ 2 台をサポートできます。

そして、バッテリー寿命は今ではおなじみの「一日中」、運が良ければ最大約 10 時間でした。

「これらの新機能が追加されたにもかかわらず、新しいMacBook Airは前世代機よりも体積が17パーセント小さくなり、重さはわずか2.75ポンドになった」とAppleInsiderは当時述べた。

その後、Appleは以前と同様に、ほぼ毎年スペックアップアップデートを実施しました。2019年7月には、ディスプレイにTrue Toneテクノロジーを追加し、キーボードも大幅に改良されました。

2020 年、MacBook Air は Ice Lake Intel Core i3、i5、i7 プロセッサにアップデートされ、Pro Display XDR やその他の 6K モニターを実行するための 6K 出力のサポートも追加されました。

また、おそらく最も重要なのは、以前のバタフライキーボードを新しいスタイルの Magic Keyboard デザインに置き換えたことです。

2020年、MacBook AirはAppleのラップトップラインナップの中で最高の製品だったと言っても過言ではありませんでした。MacBook Proほどパワフルではありませんでしたが、大多数のユーザーにとって、十分な速度とレスポンスを備えていました。

さらに、古い MacBook が廃止されたため、MacBook Air は最も安価なポータブル Mac になりました。

今回、もし Apple がそのままにしていたら、この製品は長い間、非常にお勧めできる商品として存続していたかもしれない。

しかしその後、Apple Siliconが登場しました。

Apple Silicon搭載MacBook Air

当時の通説では、Apple Siliconは新型MacBookに搭載されるだろうとされていました。しかし、それは実現しませんでした。

2020年11月に発表されたMacBook Airは、Intel製ではなくApple独自のプロセッサを搭載した最初の3つのMacのうちの1つでした。13インチMacBook ProとMac miniと並んで、MacBook AirにもM1プロセッサが搭載され、AppleInsiderはこれを「変革的」と評しました。

しかし不思議なことに、どちらのラップトップを買うべきかというジレンマに再び直面しました。今回の争いはMacBook Airとそれより低価格のMacBookの間ではなく、M1 MacBook AirがM1 MacBook Proに非常に近いのに、なぜM1 MacBook Proを買うべきなのかという問題でした。

今とほとんど同じです。

当時の M1 MacBook Air には、はるかに高価な 13 インチ MacBook Pro と同じプロセッサが搭載され、あの有名で魅力的なくさび形のデザインも採用されていました。

しかし、違いを生み出したのはそのデザインでした。他の要因に加え、このくさび形のデザインは、負荷の高い作業中でもMacBook Airを冷却し続けるのを難しくしていました。

しかし、それはすぐに変わることになる。

M1 MacBook Airは前モデルのIntel製プロセッサよりもはるかに高速で、「革新的」と評されたことを思い出してください。AppleがM2プロセッサを搭載した際、AppleInsiderは「パフォーマンスが目覚ましい向上」をもたらしたと述べています。

これらすべてが、MacBook Airこそが購入すべきマシンであることを改めて証明しました。ただし、MacBook Proが絶対に必要だと明確に分かっている場合は別です。