Appleが昨年秋に12.9インチiPad Proで初めて導入した新機能を、新型9.7インチiPad Proに搭載したことは驚くべきことではありません。実質的には、A9X搭載の頭脳、クアッドスピーカー、そして新型Apple PencilとSmart Connectorに対応した、強化版iPad Air 2と言えるでしょう。驚くべきは、わずか6ヶ月でAppleがiPad ProをiPhone 6sクラスのTrue Toneフラッシュ搭載カメラで強化し、周囲の光に合わせて画面を調節する新しい「True Toneディスプレイ」を発明したことです。これはiPadというプラットフォームへの多大な投資と言えるでしょう。
iPad Pro
iPad ProはAppleのiPadのリフレッシュサイクルを加速させる
Appleが、長年「崩壊しつつある」と評されてきた「問題を抱えた」タブレットプラットフォームに、なぜこれほど多くのイノベーションを投入しているのか疑問に思う人もいるかもしれません。それは、iPadが特に中国をはじめとする新興市場で急速に売れていることをAppleが認識しているからです。また、特にエンタープライズ分野において、これまで基本的なPCが担っていた役割にiPadを活用できることに大きな可能性を見出しています。Appleのマーケティング部門では、Pad Proを「現代社会におけるパーソナルコンピューティングの妥協のないビジョン」と呼んでいます。
マイクロソフトは自社のタブレットを「妥協のない」製品と表現し、アップルに先んじたが、顧客は同意しなかった。Surface Proの販売開始から3年間、マイクロソフトはノートパソコンとタブレットを融合させたこの製品を、2010年の発売以来毎年維持してきたiPadの膨大な販売量に匹敵するほどの販売実績を上げることができなかった。Surfaceが損益分岐点に達するのに苦戦する一方で、iPadは急速に成長し、アップルのMacシリーズに匹敵する巨大事業へと成長した。2015年度、アップルはiPadで230億ドル、Macで250億ドルの売上を上げた。アップルがタブレットで生み出している売上高と利益に匹敵する企業は他にない。
iPadの販売台数が、大型のiPhone 6モデル発売前のピークから減少傾向にある理由は明らかです。iPadの初期販売は、主に持ち運び可能な画面でくつろぎたい消費者の需要を満たしていましたが、その層は既に所有しているiPadに満足している（GoPro効果とでも言いましょうか）と同時に、iPhone 6 Plusの多機能な使い勝手に関心を奪われています（カメラに関してよく言われるように、「最高のタブレットは持ち歩いているもの」と考える人は少なくありません）。
iPad にとって大きな新しい市場が開拓され続けている一方で、Apple は iPad Pro をますます新しいカテゴリとして位置づけています。スティーブ・ジョブズが最初のモデルをターゲットとして発表したように、PC と iPhone の間を埋めるのではなく、iPad Pro は PC そのものに完全に狙いを定めています。
iPad ProのA9Xは、エントリーレベルのノートパソコンに匹敵するほど高速で、PCの既存ユーザーの大部分よりもパワフルです。標準的なノートパソコンではできないことも実行でき、Windows、さらにはMac OSでさえしばしば理解しがたい方法で、新規ユーザーにも容易にアクセスできます。デスクトップPCとは異なり、iPhoneを操作できる人なら、iPadの使い方も既に知っています。
新鮮なエア2だけじゃない
これは、同社がiPad Proを中心としたイノベーションのスピードを倍増させている理由を説明しています。標準iPadとその小型版iPad miniの処理能力を5年間にわたって急速に向上させた後、Appleは昨年秋、MacBookと同等サイズのディスプレイと、折りたたんでカバーになる薄型の折りたたみ式キーボードを搭載したiPad Proを発表しました。
また、Apple Pencil も導入されました。これは、1994 年に Newton Message Pad で導入されたナビゲーション スタイラス (または「ペン」の手書き認識を中心とする) ではなく、描画、プロット、ペイント、図表作成、スケッチ用の精密入力デバイスとして機能します。
この新しいPencilに対応するには新しいスクリーン技術が必要でした。つまり、AppleはiPad Air 2を大幅に再設計し、主力の9.7インチタブレットにPencil対応を実現する必要がありました。この機能のトリクルダウンは、Appleがこれまで繰り返し行ってきたことであり、例えば新型iPhone 4でRetinaディスプレイを導入した際、次に第3世代iPad、そして最終的にはより安価なiPad miniにRetinaディスプレイを搭載しました。
新しい9.7インチiPad Proディスプレイは、Pencil対応に加え、広色域と「True Tone」機能を搭載し、豊かな色再現と周囲の光に合わせて画面を動的に調整する機能を提供します。これらの機能はどちらも、新しい9.7インチモデルにのみ搭載されています。
プレミアムな新機能を主流モデルに搭載することは、Appleにとってやや斬新な試みです。ハイエンドで高価格帯の製品に最新かつ最先端の技術を搭載することで、設計コストを回収し、部品価格を下げることで、同じ機能を低価格帯のデバイスにも搭載できるようになります。しかし、主流モデルの9.7インチiPad Proは、エントリーモデルが599ドルと、それ自体が比較的プレミアムな製品です。iPadとしては若干のプレミアムですが、一般的なタブレットやPCの平均販売価格と比べると、かなりのプレミアムです。
新しい 9.7 インチには、より大きな 12.9 インチ モデルの半分の RAM が搭載されていますが、iOS の保守的なメモリ管理のおかげで、マシンの応答性に目立った影響はないようでした。
さらに、標準サイズのiPad Proの画面ピクセル数は310万ピクセルですが、大型サイズのiPad Proは約560万ピクセルです。つまり、A9Xはピクセル処理が少なく、クロックを低く抑えることで、非常にスリムな筐体でもより効率的に動作します。
9.7インチと12.9インチのiPad Proのもう一つの違いは、Appleが販売するLightning - USBアダプタではなく、後者だけがUSB 3の速度をサポートしている点です。USBサポートはA9Xチップ自体に組み込まれているはずなので、この違いを説明するのは困難です。[追記：読者からの以下の指摘の通り、オリジナルの12.9インチiPad ProにはA9Xアプリケーションプロセッサとは別にUSB 3.0コントローラチップが搭載されていますが、新しい9.7インチ版には搭載されていません]。これは、Appleが次期iPhone 7を含む他のiOSデバイスにUSB 3機能を搭載するかどうかについても疑問を投げかけます。USB 3は、ファイル同期と急速充電を大幅に高速化します。
素晴らしいカメラを搭載した iPad － 驚きです!
一方、新しい9.7インチiPad Proの、機能のトリクルダウンと独自性の両方を示す例として、背面カメラがiPhone 6sと同等の性能になったことが挙げられます。iPadに高性能で現代的なカメラが搭載されるのは、これが初めてのようです。
昨年秋に発売された初代iPad Proでさえ、6sの高度なカメラ機能をサポートするA9X世代のチップを搭載していたにもかかわらず、一世代前のiPhone 6風のカメラを搭載していました。新型9.7インチiPad Proのカメラは改良され、Live Photos、高速オートフォーカスのFocus Pixels、自動HDR、高度な写真処理、高解像度パノラマ撮影、手ぶれ補正機能付き4Kビデオ撮影、1080p 120fpsスローモーションに加え、TrueTone LEDフラッシュを搭載しました（初代iPad Proにはフラッシュは搭載されていません）。
iPad Proには6sカメラが搭載されている
新しい9.7インチ版には、最新のiPhone 6sと同様に、Retina Flashを搭載した5MPのFaceTimeフロントカメラが搭載され、大幅に進化しました。以前の12.9インチiPad Pro（新しいiPhone SEも同様）は、初代iPhone 6と同等の1.2MPフロントカメラを搭載しています。iPadにハイエンドカメラを搭載するメリットは何でしょうか？Appleは、このカメラを様々なビジネス関連アプリで役立つ画像撮影ツールとして位置付けています。
Appleは、現在も販売されているベーシックなiPad Air 2との差別化を図るため、iPad Proのメインストリームサイズに全力を注いだようだ。iPad Air 2やiPad mini 4と同じ基本的なカメラを搭載した、より大型の12.9インチiPad Proと競合する非ProサイズのiPadは存在しない。
興味深いことに、Appleは9.7インチのAir 2とProの容量構成をそれぞれ異なるものにしているため、両者を直接比較することが難しくなっています。iPad Air 2は16GBと64GBのモデルが用意されているのに対し、新型iPad Proは32GB、64GB、256GBのモデルが用意されています。Air 2の価格は399ドルからで、9.7インチProは200ドル高く、12.9インチProはさらに200ドル高くなります。価格差はこれ以上望めないほどシンプルです。
プロシューマー、エンタープライズ、国際バイヤー向け
これにより、主流の9.7インチiPad Proは、一般消費者やモバイルプロフェッショナルにとって究極のタブレットとして位置付けられ、企業にとってはAir 2のベースモデルからアップグレードする理由となります。Smart KeyboardオプションとPencilサポートに加え、大幅に性能が向上したカメラと非常に高速なプロセッサ（そして改良された4スピーカーサウンドシステム）により、9.7インチiPad Proはビジネスクラスの製品となっています。
Apple のオリジナルの 12.9 インチ iPad Pro は、すでに Microsoft の高価な Surface Pro 4 に対して価格性能比で強力な競合製品となっていましたが、今では同じパワーと機能をよりコンパクトでモバイル性に優れたパッケージで 200 ドル安く手に入れることができます。
アップルの1月第1四半期の電話会議で、最高財務責任者（CFO）のルカ・マエストリ氏は、「当社が競合するタブレット市場の各セグメントにおいて、当社は引き続き大きな成功を収めています」と述べ、「NPDの最新データによると、iPadは200ドル以上の価格帯の米国タブレット市場で85%のシェアを占めています。また、IDCが発表した最新データによると、企業、政府、教育機関を含む米国の商用タブレット市場でiPadが67%を占めています」と述べた。
同氏はまた、451 Researchのデータに「iPad Air 2の消費者満足度は97%」と記し、「今後6ヶ月以内にタブレットの購入を予定している消費者のうち、65%がiPadの購入を計画している。法人購入者はiPadの満足度が95%で、3月四半期の購入意向は73%」と報告している。
このような数字を見ると、Appleは他のタブレットベンダーのように、販売ペースを緩めて製品値引きで売上を伸ばす誘惑に駆られるかもしれない。しかし、AppleはiPadを全面的に大幅に改良することに徹底的に注力している。
また、新しい9.7インチiPad Proがローズゴールドで提供される唯一のモデルであることも示唆しており、この仕上げは特に中国を念頭に置いて設計されたようです。
新しいiPad Proの2つのモデル、9.7インチのAir 2、そして2つのバージョンのiPad mini（Appleは、ほぼ同等の装備を備えたAir 2と同価格の399ドルから始まるmini 4と、エントリーレベルの269ドルのiPad mini 2を引き続き販売しています）は、購入者に幅広い価格帯の選択肢を提供しますが、実際には3つの異なる画面サイズしかカバーしておらず、そのうち2つは2048x1536の解像度を備えています。これにより、開発者にとって非常に合理化されたプラットフォームが実現し、アプリを1つの基本解像度に加えて、より大型の12.9インチiPad Pro向けに最適化することができます。
Apple が IBM や Cisco などの開発会社との提携を活用して iPad の売り上げを新たに伸ばせるかどうかはまだ分からないが、同社が発表イベントで強調したように、仕事のためによりモバイルでシンプルなプラットフォームを購入することに前向きなローエンド PC ユーザーの間で大きな可能性を見出している。
すでに、日本の建築・エンジニアリング会社から中華圏の交通機関、国内産業まで、従業員を iPad に移行しつつある重要な業界があります。その一例として、製薬大手の Eli Lilly 社が挙げられます。同社は、世界中で 15,000 人の現場従業員に iPad を配備し、完全にノートパソコンを廃止して、米国の現場営業チームを iPad Pro モデルにアップグレードする取り組みを発表しました。
iPad にはトップダウンで急速なペースでイノベーションが投入されており、Apple はパーソナル コンピューティングの次の段階を定義するのに有利な立場にあるようだ。
