ジョシュ・オン
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事情に詳しい2人の関係者が、連邦捜査局がGoogle+を捜査対象に含める計画についてブルームバーグに報告した。関係者によると、問題はGoogleが検索エンジンで自社サービスを優先表示していた場合、独占禁止法に違反する可能性があるという。
FTCの調査範囲拡大の疑いは、Googleが新機能「Search, plus Your World」で厳しい批判を浴びたのと同じ週に起きた。カリフォルニア州マウンテンビューに本社を置く同社は火曜日、ユーザーのGoogle+プロフィールに合わせてパーソナライズされた検索結果の表示を開始し、Google+サービスから「関連する人物やページ」を表示すると発表した。
この変更は、Google+の空ページがライバルであるFacebookやTwitterの、明らかにより関連性の高い検索結果を奪っていることが明らかになり、広く非難を浴びました。Search Engine Landのダニー・サリバン氏は、この変更とその影響について詳細を解説する一連の記事を公開しました。
Twitter社はすぐにこの変更に反対の立場を表明し、新しい検索結果は「人々、出版社、報道機関」、そして自社のユーザーにとって「悪影響」であると主張した。
GoogleはGoogle+で、Twitterとの契約を更新しないことを選択したため、Twitterの発言に「驚いた」と反論した。しかし、一部の専門家は、TwitterとGoogleの契約が破談になったのは金銭面をめぐる意見の相違が原因だと指摘している。
「検索機能の改善は消費者に利益をもたらすと確信しています」と、Googleの広報担当者アダム・コバチェビッチ氏はブルームバーグへのメールで述べた。「この法律は、消費者がイノベーションの恩恵を受けられるようにするためのものであり、競合他社を助けるためのものではありません。」
Google会長のエリック・シュミット氏は今週初め、Google+ページを検索結果に表示させることが自社にとって有利になるとは考えていないと述べた。また、FacebookとTwitterと協議し、検索結果にこれらのページを含める意向を示唆した。
一方、電子プライバシー情報センターなど一部の団体は、FTCにGoogleの変更と「ビジネス慣行」を調査するよう求め始めていると報告書は指摘している。
Googleは昨年6月、FTCが自社の事業について調査を実施していることを確認し、FTCと協力して質問に回答すると述べた。情報筋によると、FTCは、Googleがスマートフォンメーカーに対し、自社のAndroidオペレーティングシステム上で競合他社のサービスの利用を妨害しているかどうか、また、競合他社のウェブサイトからデータを収集しながらランキングを下げているという疑惑について調査しているという。
同社は最近、自社の非公式モットーである「Don't be evil（邪悪になるな）」の重大な違反を複数回起こし、厳しい批判にさらされている。今月初め、「Google提供」と謳うブログ記事が、同社の有料リンクに関するガイドラインに違反していることが明らかになった。Googleは直ちにこれらのリンクを否認した。これは、GoogleがChromeブラウザのプロモーションのために雇っていた第三者広告会社Unruly Mediaと提携していたブロガーのミスによるものだ。その後、GoogleはChromeウェブサイトのランキングを少なくとも60日間下げるという罰則を科した。
最近、ケニアのビジネスリスティング会社Mocalityは、Googleが「Mocalityのデータベースに組織的にアクセスし、競合製品をケニアのビジネスオーナーに売り込もうとしていた」と思われる証拠を公開した。録音には、Googleの担当者がMocalityと提携していると虚偽の主張をしていることが明らかになった。
Googleはすぐに「Googleのプロジェクトに携わっていたチームがMocalityのデータを不適切に使用し、Mocalityとの関係を偽って顧客に新しいウェブサイトの作成を促していたことを知り、大変遺憾に思います」と回答した。同社はMocalityに対し「心から謝罪」し、調査後、「関係者に対し適切な措置」を講じると約束した。
