円筒形の「Siriスピーカー」の噂に信憑性を与えるものとして、Appleは火曜日、部品を多く含む管状デバイスの操作設計とその製造方法をカバーする特許を取得した。
出典: USPTO
米国特許商標庁が公開した「放射状に配置されたコンポーネントを備えた電子デバイス」に関する Apple の米国特許番号 9,651,999 には、円筒形のキャリアに取り付けられた複数のコンポーネントをマウントし、その結果として同様の形状のハウジングに設置する方法が詳述されています。
この IP は Mac Pro のような既存の製品をカバーしているように見えますが、そこに含まれる実施形態は、来月にも発売されると噂されている「Siri スピーカー」のような、より小型の密閉型デバイスに適しています。
具体的には、本発明は、タッチディスプレイ、マイク、加速度計、ジャイロスコープ、センサー、スピーカー、照明、その他の電子機器を、特別に設計された支持構造上に固定する技術を概説する。円筒形のデバイスハウジングの内部空洞内に搭載されるこれらの支持構造は、様々な電子部品の支持構造として機能する。
重要なのは、組み立て方法によって様々な部品が円筒形の筐体と面一、あるいはほぼ面一に収まることです。筐体によっては、特定の部品の上部に開口部が設けられている場合もあります。例えば、スピーカーやマイク用のメッシュグリルが取り付けられたり、ガラスやプラスチック製のカバーがオンボードディスプレイを保護したりします。
出願において不可欠なのは、これらのコンポーネントをそれぞれの最終的な取り付け位置に配置する方法論です。Appleは、コンポーネントやコンポーネント構造を放射状に展開する、つまりコンポーネントをデバイスの筐体に向かって外側に移動させる手法をいくつか説明しています。いずれの場合も、支持構造またはコンポーネントは筐体内で位置合わせされ、その後、所定の位置に移動するか押し込まれます。
このプロセスは、ネジ、ランプ構造、支柱、特殊な展開ツールなど、さまざまな方法で実行できます。ほとんどの場合、操作部品はハウジングの壁に対して密閉するためにガスケットで囲まれますが、音響や空気の流れのために隙間が残る場合があります。
この特許は、AppleのMac Proの設計に何らかの形で適用されます。Mac Proは、動作部品を、洗練された円筒形のアルミニウム製ハウジングの下に隠された独自の三角形のヒートシンク上に搭載しています。本日の発明で詳述されている方法とは異なり、Mac Proはカバーを装着した際に特定の箇所のみを密閉します。これにより、重要な電子機器に十分な空気の流れが確保されると同時に、ユーザーがメンテナンスのためにハウジングを取り外す余裕が確保されます。
Appleが期待するSiri搭載ホームスピーカーにも、同様の製造技術が採用される可能性があります。このスピーカーはMac Proに似た円筒形のデザインになると噂されています。Amazon Echoシリーズのような既存の音声アシスタントのライバルとしてデビューすると予想されており、6月のWWDCで発表される可能性があります。
このデバイスは、優れた音響性能とSiriのスマート機能に加え、AirPlayテクノロジー、AppleのW1チップ、カスタムAシリーズプロセッサを搭載すると噂されている。
アナリストのミンチー・クオ氏は最近の投資家向けメモで、このデバイスには基本的な物理操作に加えて、何らかの専用「タッチパネル」が搭載されると予想していると述べた。それが、最近発表されたAmazon Echo Showのようなタッチ感度の高いディスプレイなのか、それともシンプルな静電容量式ボタンなのかは不明だ。
Appleの円筒形デバイスの特許は2015年5月に初めて申請され、フィリップ・マイケル・ホブソン、ネイサン・P・ボッシャー、ジョン・J・ベイカー、クレイグ・M・スタンレー、ブラッド・G・ブーザーが発明者として認められている。
