アップル、iPadの売上低迷を補うため、意外な企業提携を締結

水曜日の報道では、モバイルiPadプラットフォームを活用して、企業の職場におけるテクノロジーのシェアを拡大​​するというAppleの計画が具体的に示されており、この戦略は中小企業への事業開放を伴うものだ。

AppleのiPadビジネス展開（モビリティパートナープログラム（MPP））について直接知る複数の情報筋によると、同社は40社以上の企業と提携し、収益性の高いビジネスアプリ市場におけるiPadのリーチ拡大を目指していると、ウォール・ストリート・ジャーナルが報じている。こうした新たな中小企業との提携は、Appleの従来の事業運営手順とは一線を画す協力関係を生み出している。

例えば、Appleは会計事務所Xero Ltd.のような中小企業の社員を招き、社内のビジネススペシャリストの研修を行っています。また、通常はApple社員以外の参加が制限されている3月のセールスカンファレンスに、パートナー企業にご参加いただく機会も提供しました。このイベントでは、Appleはワークショップ形式でサードパーティ製アプリを精査し、ビジネスアプリ開発者に対し、ソフトウェアの最適な調整方法について詳細な提案を行いました。

さらに、Apple は、iPad を中心としたよりまとまりのあるエコシステムを構築するため、パートナー開発者に相互運用可能なアプリの設計を促しています。

Appleにとって、小規模企業との提携は新たな顧客基盤への扉を開くものだ。例えば、あるパートナー企業は、これまでAppleからコンタクトを受けたことのないiPadの法人顧客との接点をAppleに提供したと報告書は述べている。また別のケースでは、スキンケアブランドを運営するためにMacの購入を検討していた中小企業のオーナーが、Apple Storeを訪れた際にワークショップに招待され、そこでサードパーティ企業が小規模な小売店向けにiPadベースのソリューションを提案した。

アップルはこの件についてコメントを控え、パートナー各社は「従業員の能力を高め、生産性の新時代を導くような、業界全体に向けたiOSソリューションを開発している」とだけ述べた。

情報筋によると、Appleは小売や会計といった特定の業界や業種をターゲットにしたアプリバンドルの販売を計画しているという。また、通信分野も関心を集めており、報道によると、AppleはAT&TやVerizonといった携帯電話会社と提携し、これらのアプリバンドルとiPadハードウェアを企業に販売することを検討しているという。

この取り組みは、昨年7月に発表されたAppleとIBMのモバイル・エンタープライズ・ソリューション提携とは無関係のようです。「MobileFirst for iOS」と呼ばれるこの提携では、IBMがiPadハードウェアのリース、デバイス管理、セキュリティ、分析、モバイル統合、オンサイト修理を担当します。Appleはアプリ開発を支援し、AppleCareの特別プランを提供しています。

長年にわたり好調な売上を誇ってきたAppleのiPadですが、ファブレットやコスト効率の高い薄型軽量ノートパソコンがタブレット市場を席巻するにつれ、徐々にその輝きを失っています。6月期の直近四半期では、iPadの需要は引き続き減少し、販売台数は1,090万台で、前年同期比18%減となりました。同社は、マルチタスク機能などiPad専用のiOS 9新機能によって、この分野への関心を再び高めたいと考えています。また、スタイラスペンを搭載した12.9インチの「iPad Pro」モデルが、ビジネスユーザー向けに近々発売されるという噂もあります。