Apple幹部がiPhoneがARをいかに前進させ続けるかについて語る

多くの人がヘッドセットやメガネが拡張現実の未来だと信じているが、Appleの幹部はiPhoneがすでにAR分野を大きく変えつつあることを示している。

新しい iPhone 12 Pro シリーズには LiDAR センサーが追加されましたが、これはこれまで新しい iPad Pro モデルにのみ搭載される予定でした。

深度を感知するLiDARスキャナを最新の高級iPhoneシリーズに搭載することで、AppleはARに真剣に取り組んでいることを示した。

CNetは、AppleのAR担当役員であるマイク・ロックウェル氏とアレッサンドラ・マクギニス氏と会い、Appleの拡張現実に関する計画、LiDARがiPhoneに採用された理由、そしてiPhoneがARの未来となり得る理由について話し合った。

「ARは、現在存在するデバイスだけでなく、将来登場するかもしれないデバイスにおいても、人々の生活に役立つ大きな可能性を秘めています。しかし、私たちはARが成功することを確信しなければなりません」と、AppleのAR担当責任者であるロックウェル氏は述べた。「私たちにとって、その実現に向けた最善の方法は、デバイスエコシステムを活性化し、人々が時間と労力を投資する健全で収益性の高い場所とすることです。」

彼の指摘は的を射ています。人々が実際に使用する多目的デバイスにARを組み込むことは、ARの発展とARへのエンゲージメントを促進する優れた方法です。VRヘッドセットのようなスタンドアロンデバイスは、一般消費者にはなかなか受け入れられません。高価なだけでなく、VR体験を提供することだけを目的としているため、多くの人の手に届くことはありません。

「VRのみ、あるいはARのみの体験を作ろうとしている開発者にとって、これはかなり厳しい道のりでした」とロックウェル氏は指摘する。「そもそも、市場にはそれほど多くのデバイスが存在しないのです。」

iPhone 12 ProのLiDARセンサーが現実世界の物体の深度をマッピングする例｜画像提供：Apple

CNetは、Appleが過去3年間でAR対応のiPhoneとiPadを数億台販売したと指摘している。

さらに、iPhoneとiPadは開発者が拡張現実（AR）のより実用的な側面を探求することを可能にします。IKEAやHome Depotなどの小売業者は、ARKitの「Quick Look」機能を活用しています。

Appleは、特に新型コロナウイルスの影響で消費者の実店舗での買い物が制限される中、AR開発に注力しています。顧客が自宅で商品をプレビューできる環境を提供することは、小売業者と消費者の双方にメリットをもたらします。

「ホーム・デポは、ARで商品を見た人は見ない人よりも購入に至る可能性が2～3倍高いことを発見した」とアップルのAR担当シニアプロダクトマネージャー、マギニス氏は指摘する。

App Storeには1万本以上のARアプリが公開されており、多くの開発者はスマートフォン市場に特化した開発に満足しているようだ。PhotoshopやIllustratorなどのプログラムで知られるAdobeは、FacebookのOculusのような製品ではなく、AppleやGoogleの先例に倣うつもりだと公言している。

「ヘッドセットは当社のロードマップに載っていますが、当社が導入するのに十分な規模にはまだ達していません」と、Adobe の AR 責任者であるステファノコラッツァ氏は、Oculus から Medium を買収した以外、同社がヘッドセットのクリエイティブツールを検討していない理由について述べている。「Apple や Google が何かを大規模に展開するまでは、当社がそれを展開してもあまり意味がありません」

AdobeのAero iOSアプリを使用して作成されたAR画像 | 画像提供: Adobe

Appleはクリエイターのことも念頭に置いています。iPhone 12 ProにLiDARを搭載することで、クリエイターは現実世界のオブジェクトを素早くスキャンし、ゲームやショッピングアプリなどで使用できる3Dアセットを作成できるようになります。

「それが、このスキャナーをデバイスに搭載した理由の一つです。この技術は、あらゆる用途に使える3Dアセットの爆発的な増加につながる鍵となると感じました」とロックウェル氏は語る。「また、環境をスキャンし、3Dオブジェクトをより簡単に作成できるようになる可能性も秘めています。」

ARの活用はそれだけではありません。iPhoneは、特に視覚障碍者や弱視者にとって、アクセシビリティの将来的な飛躍的向上に貢献する可能性があります。

「私たちにできることはまだまだたくさんあります。特に、私たちを取り巻く環境を理解することに関してはそうです」とロックウェル氏は言う。「人間を認識することはできますが、人間が環境について理解できる範囲を考えれば、いずれデバイスもそれと同じレベルの理解力を持つようになり、開発者にそれを提供できるようになるのは当然です。」

しかし、AppleがARの真価を見出しているのは、日常生活のあらゆる場面です。ARとApp Clipsを組み合わせることで、現実世界に没入感のある体験を実現できる可能性があります。

「1日に3、4、5、6回ほど出入りしてさまざまなことをする、軽い体験です」とロックウェル氏は言う。

CNet が指摘しているように、QR コードをタップすると、ユーザーはレストランの仮想メニューにアクセスしたり、美術館の展示物を生き生きと表示したりできるようになる。

「キラーアプリは、まさに、今日行っている作業をより簡単かつ迅速に行うのに役立つようなちょっとした方法で、常に定期的に使用されるようになるアプリです。」