折りたたみ式iPhoneは全面タッチセンサー搭載か

Apple は、現在の iPhone デザインのあらゆる表面や折りたたみ式ボタンを含む、タッチ感度の高いコントロール領域の特許を取得しました。

タッチスクリーンはiPhoneと同時に発明されたわけではありませんが、Appleはそれを普及させました。iPhoneのフロントスクリーンのマルチタッチ機能と同じくらい重要なのが、デバイスの端や側面にもタッチ感度を追加するというAppleの計画です。

新たに付与された特許「ディスプレイおよびタッチセンサー構造を備えた電子デバイス」は、iPhoneをタップ、スワイプ、その他のタッチ操作で操作しやすくしたいという要望に関するものです。しかし、この特許には、将来iPhoneが折りたたみ式や曲面型になった場合でも、この実現方法の詳細も含まれています。

「ユーザーからのタッチ入力を収集し、効率的に画像を表示することは困難な場合があります」とAppleは述べています。「例えば、ユーザーがタッチスクリーンディスプレイにタッチ入力を行うと、ユーザーの手がディスプレイに表示されている画像を遮ってしまう可能性があります。」

湾曲型や折りたたみ型のiPhoneにもタッチセンサー付きの側面が搭載される可能性がある

「ボタンやその他の入力デバイスはユーザーからの入力を収集するために使用できますが、この種の入力デバイスはタッチセンサーほど便利で多用途ではない可能性があります」と報告書は続けます。「ディスプレイは特定の方向から見えない場合があり、また、画面が思ったよりも小さい場合もあります。」

特許に記載されている技術の展開方法という点では、これらは結局のところ、通常のiPhoneのデザインとそれほど変わりません。いずれの場合もiPhoneの筐体には違いがありますが、タッチセンサーの搭載プロセスは同じです。

「制御回路、バッテリー、その他の部品」は筐体内に収められ、筐体には壁が設けられる。Appleによると、「壁は不透明な部分と透明な部分を持つ可能性があり、不透明なプラスチック、金属、繊維複合材料、繊維、セラミック、その他の不透明材料を含む他の材料の層が含まれる可能性があります…」とのことだ。

Apple は、通常スタイルの iPhone のエッジと折りたたみ式デバイスの湾曲したエッジを区別しており、これを「側壁」と呼んでいます。

タッチ感度の高いエッジが見られるかもしれないが、ホームボタンは復活しないだろう

「前面壁および側壁の一部は、ガラス層またはその他の透明部材から形成することができる」と特許は続ける。「タッチセンサー層およびディスプレイ層は、ガラス層の前面および側壁部分の下方に延在することができる…[タッチセンサー層は]反対側の後壁の下にも延在することができる。」

特許の大部分は、タッチ感度が「目に見えないほど小さい細い金属線（ナノ構造など）を持つ可能性がある」などの詳細に関するものです。

タッチはソリッドステートボタンに取って代わる可能性がある

iPhone 15 Proには物理ボタンが一切搭載されなくなる可能性があるという噂が以前からありました。音量やスリープ/スリープ解除のコントロールの代わりに、タッチボタンまたはソリッドステートボタンが搭載されるという噂です。

この特許は確かにそのアイデアを裏付けており、iPhone 16シリーズのカメラコントロールボタンの初期の参照であると見ることができます。

「側壁のタッチ入力は、カメラのコントロール（仮想シャッターボタン入力など）としても使用できます」と続き、「他の仮想ボタンシナリオでの入力として使用したり、音量スライダーボタンや、他のデバイス操作（画面の明るさ、色設定、コントラスト設定など）を制御するためのスライダーボタンを実装する際に使用したりできます。」

しかし、この文書では、ボタンが現状のままである設計について議論されることが多い。「[タッチセンサーの端の]壁に開口部が形成される場合がある」と述べ、「例えば、ボタンを収容するためなど」としている。