Apple の新しい研究では、折り畳み式の iPhone や iPad で使用できるほどバッテリーを柔軟にしたり、通常のデバイス内のスペースを節約したりするさまざまな方法について詳しく説明しています。
折りたたみ式のスマートフォンやタブレットで解決すべき最も明白な問題は、画面です。Appleがヒンジ付きディスプレイの開発に取り組んでいることは既に周知の事実であり、Samsung Galaxy Foldでも問題が報告されています。しかし、柔軟性が求められる部品は他にもあり、Appleはバッテリーにも着目しています。
米国特許第10,637,017号の「フレキシブルバッテリー構造」は、折りたたみ式ディスプレイに電力を供給する方法に関係しているが、あらゆるデバイスで繰り返し発生する問題の解決も目指している。
「携帯型電子機器では、バッテリーがかなりのスペースを占めることが多い」と説明されている。「機器の消費電力がますます増大するにつれ、バッテリーを収容するためにより多くのスペースを割く必要が生じている。」
「バッテリーはスペースを占有するだけでなく、非常に硬い場合が多く、曲げられるように設計されたデバイスの一部にバッテリーを配置することは実用的ではない」と報告書は続ける。「バッテリーが硬くて大きな曲げに耐えられない場合、バッテリーを取り囲むデバイスの大部分も曲げることができなくなる。」
Appleの複数の提案は、いずれもバッテリーセルとそれらの接続の両方に焦点を当てている。「一つの解決策は、フレキシブルなバッテリーセルを個別の領域に分離することです」とAppleは述べている。
「例えば、フレキシブルなバッテリーセルは個別の円筒状に巻き上げられ、フレキシブル基板上に分散配置されます」と論文は続ける。「円筒間の間隔と円筒の直径に応じて、結果として得られるバッテリーは少なくとも1つの軸を中心に曲げることができます。」
特許の大部分は、バッテリーセルの取り付けや積層の様々な方法、そしてそれによってバッテリー材料に生じる応力を軽減する具体的な方法について詳述しています。これは、お馴染みの長方形のバッテリーからの脱却を意味する可能性があり、Appleは既に2015年のMacBookで積層型バッテリーのアイデアを採用しています。
しかし、この特許は主に、「フレキシブル ディスプレイ内に統合されたフレキシブル バッテリーの動作」に関するものです。
「フレキシブルバッテリーは、フレキシブルディスプレイの4辺すべてに沿って配置できます」と記載されています。「例えば、バッテリー管理ユニット（BMU）とメインロジックボードの両方をハウジング内に収納し、そのハウジングに収納機構を組み込むことで、フレキシブルディスプレイを円筒状の部材に巻き付けることができます。」
これは、巻き上げ式ディスプレイに関する特許の中で最も直接的な言及です。Appleの特許では、フレキシブルバッテリーを製造する複数の方法が説明されており、その焦点は、いかに多くの種類のディスプレイデバイスを製造できるかという点にあります。
フレキシブルマウント上のバッテリーセルの一例を示した特許の詳細
この特許は、より頑丈な曲げ半径を持つ折りたたみ式 iPhone ディスプレイに関する以前の特許を担当したチームにも名を連ねている Jiang Ai 氏だけが著作権を保有している。
