AppleのiPadの秘密主義は多くの開発者に不利な状況をもたらす

iPad への早期アクセスを許可されたエリートのソフトウェア開発者グループは、Apple から iPad を引き渡す前に、厳格な一連の要件を満たしていることを写真で証明する必要があるが、他のすべての人にとって、この次世代デバイス用のソフトウェアを作成することは当てずっぽうになる可能性がある。

これはBusinessWeek誌によるもので、同誌はApple製品を取り巻く秘密主義を特集した最新の出版物であり、発表済みの製品でさえ、顧客の手に届くまで数週間しか残されていない。iPadはその典型的な例だ。

報道によると、iPadの入手が認められた選ばれた少数の開発者は、試作機を、窓をすべて完全に遮光した隔離された部屋で動かせない物に鍵をかけて保管することを誓約しなければならない。その後、10ページ以上に及ぶ秘密保持契約書に署名し、秘密の部屋を含む契約書に定められたすべての条件を満たしていることを示す写真証拠を提出しなければならない。

こうした開発者がやらなければならないことは極端に思えるかもしれないが、それにはそれなりの見返りがある。つまり、クパチーノを拠点とする電子機器メーカーに同様のアクセスを懇願し、実際のデバイスで今後のアプリケーションをテストしようとしてきたが、無駄に終わった何千人もの同業者に対する競争上の優位性だ。

例えば、ユーザーが文書を整理、保存、検索するのに役立つソフトウェアを開発しているEvernoteは、iPad向けの次期アプリケーションのテスト用プロトタイプをAppleから提供されたが、断られた企業の一つだった。そこで開発チームは、iPadの段ボール製のモックアップを作成し、ユーザーの親指が自然にどこに置かれるか、マルチタッチスクリーンが実際のジェスチャーにどのように反応するかなど、iPadの特定の側面を推測することに成功した。

こうした微妙なニュアンスは、AppleのiPhoneソフトウェア開発キット（SDK）では正確に評価できない。SDKは、現代のハイテク企業が提供する開発環境の中でも、間違いなく最も完成度が高く最先端のものの一つと言える。このキットにはMac用のシミュレーターがバンドルされており、iPhone、iPod、iPadのディスプレイを模倣したウィンドウにアプリケーションを表示し、ユーザーの指の代わりにマウスカーソルを表示する。

iPadへの早期参入を断られたのは、映画視聴アプリ開発会社FlixterとゲームメーカーDigital Chocolateだ。Digital Chocolateは、元Appleのマーケティング責任者で、現在はゲーム大手Electronics Artsを設立したトリップ・ホーキンス氏が経営している。「iPadの開発を何度も要請したが、全く進展がなかった」とホーキンス氏は語った。

すると、実際にiPadへの要望をAppleが叶えてくれた開発者は誰なのかという疑問が浮かび上がる。BusinessWeek誌はこの点について明確な答えを出していないが、サードパーティ開発者との関係を管理する企業の最高経営責任者（CEO）の発言を引用し、AppleはApp Storeエコシステムへの参入を躊躇していたかもしれない大手ソフトウェアパブリッシャーを選んでいると示唆している。