AppleはAT&Tに満足、CDMA iPhoneの計画はないと示唆

Appleの暫定最高経営責任者ティム・クック氏は水曜日、iPhoneのさらなる普及を妨げる要因として一部で挙げられているAT&Tとの独占関係について問われ、同社を「米国最高の無線通信プロバイダー」と称賛し、同社のGSM基盤は「全世界にひとつの携帯電話を提供する」というAppleの目標と合致する一方、ライバルのCDMA技術は「実際には意味がない」と説明した。

アップルの第2四半期決算電話会議で、クック氏は、AT&T（当時はCingular社）を米国における独占パートナーに選んだのは、同社がGSM（携帯電話事業者の大半が世界中で使用しているモバイルネットワーク規格）をサポートしているからだと改めて強調した。これにより、アップルは単一のユニットを世界中で発売・販売することが可能になった。

第2世代iPhone 3Gでは、すべてのGSMプロバイダが移行を進めている第3世代モバイルネットワーク規格であるUMTSサービスのサポートが追加されました。UMTSの開発は、3rd Generation Partnership Project (3GPP) 組織によって管理されています。

多くの携帯電話メーカーは、世界中でGSM/UMTSと、米国でスプリントとベライゾン・ワイヤレスが運用するクアルコムのライバルであるCDMAモバイルネットワーク技術の両方に対応した端末を販売していますが、そのためには開発労力が2倍必要になります。CDMA事業者が次世代モバイルネットワークへの移行を計画するにつれ、こうした追加労力を負担することはますます魅力的ではなくなってきています。

「CDMAはある時点を過ぎると、実際にはもう寿命が尽きてしまう」とクック氏は電話会議中に述べ、数年後にiPhoneがSprintとVerizonのユーザーに提供されるという夢を打ち砕いた。クック氏は、3GPP GSM/UMTS仕様と比較したクアルコムのCDMAスタック全体について言及していた。UMTSは実際にはGSMのTDMAシグナリングではなく、関連するW-CDMAキャリア技術を使用しているからだ。

米国におけるAT&Tの主要競合企業であるVerizonにとって、次世代モバイルネットワークとはLong Term Evolution（LTE）のことです。この将来仕様は4Gと呼ばれることもありますが、実際には3GPP開発の次の段階にあたります。AT&Tは現在、3GPPリリース5のネットワークを運用しており、3GPP仕様の新たな改良点を組み込むためにアップグレードを進めています。LTEは、今後登場する3GPPリリース8に付けられた名称に過ぎません。

今後数年間でLTEネットワークが構築されれば、VerizonのCEOはウォール・ストリート・ジャーナルに対し、LTE版iPhoneが登場すれば、AppleがAT&Tに加えてVerizonとも提携する可能性が「高まる」と語った。計画通りに進めば、2020年代初頭には、ヨーロッパの他のプロバイダと同様に、VerizonとAT&Tの両社が互換性のあるネットワークを運営することになるだろう。

しかし、AT&Tは既に既存ネットワークを段階的にアップグレードする計画を発表しており、これはVerizonがCDMA/EVDOネットワークをLTEに完全移行する計画よりもLTEへの移行がはるかに容易な道筋となります。その間、AT&Tはより高速なモバイルネットワークを宣伝し続けることができ、Appleは3GPPモバイルネットワークの世界的なサポートを活用して、より高速なiPhoneのバージョンをリリースすることができるでしょう。