iPadとMacが同じアプリケーションプロセッサファミリーを採用するという考えに多くの人が冷笑するだろうが、それは見た目ほど突飛な話ではない。AppleInsiderは、近い将来にAppleが発表する製品において、今日の半導体大手がなぜ傍観者的な立場に立たされる可能性があるのかを検証する。
Macが最終的にARMに移行するかもしれないという噂は、Apple設計のA4が初代iPadに搭載されてからわずか数分後に広まり始めた。Macは既に2度の大きなアーキテクチャ移行を乗り越えてきた。1994年のMotorola 68000からIBMのPowerPCへ、そして2006年のPowerPCからIntelのx86へ。なぜ3度目も移行しないのだろうか？
こうした動きは確かにAppleのDNAに刻まれている。1997年にスティーブ・ジョブズが復帰して以来、同社は世論を無視し、必要だと感じたことを実行することで、時には消費者を抵抗しながらも、その地位を築いてきた。
初代iMacにはフロッピードライブもSCSIポートもシリアルポートも搭載されておらず、Apple Desktop Busもサポートされていませんでした。その代わりに、ジョブズとその仲間たちはUSBという新しい規格に賭けました。当時、Macと互換性のあるUSB周辺機器はまだ存在していませんでした。
初代iPodはMacでしか使えず、競合製品よりもストレージ容量が少なかった。「ワイヤレス機能がない。ノマドより容量が少ない。最悪だ」というのが、スラッシュドットのあるユーザーの、今では悪名高い反応だった。
初代iPhoneは3Gネットワークを利用できず、購入者はAT&Tへの乗り換えが必要で、サードパーティ製アプリケーションも利用できませんでした。また、キャリアの補助金を受けられなかったため、レジで500ドルもかかりました。
結局のところ、そのどれも重要ではありませんでした。
岐路に立つパーソナルコンピューティング
歴史を振り返ると、MacがPowerPCからIntelに移行した主な理由はパフォーマンスでした。IBMのPowerPCロードマップでは、デスクトップからラップトップへの市場移行を追うAppleにとって、必要な熱容量の範囲内で必要なパワーを提供することは不可能でした。
過去9年間で多くの変化がありました。メール、ウェブ閲覧、そして時折家計簿をつけるといった用途でコンピューターを使う大多数の消費者にとって、コンピューターは「十分な性能」を持つようになりました。Appleの比較的低性能だったMacBook Airシリーズの爆発的な売上がそれを証明しています。
「PCはトラックのようになると思う」とジョブズ氏はかつてインタビューで語った。「PCを必要とする人は減るだろう。そして、これは一部の人々を不安にさせるだろう」
トラックと同様に、PCも進化を続けています。フォードの最新人気ピックアップトラック「F-150」のベースモデルは、軽量化のためにアルミボディを採用し、2.7リッターV6エンジンを搭載しています。これらの変更は、パフォーマンスを犠牲にして燃費を向上させることを目的としています。
同様に、Apple を含む PC メーカーは、モバイル革命のさなかで存在感を保つために、より軽量で、より薄く、より低性能のコンピューターを宣伝している。
初代MacBook Airを開発するために、AppleはIntel製の特注チップと、Airのアルミニウム製ユニボディを製造するための大規模CNC加工への巨額の投資を必要としました。現在では、ほぼすべての大手PCメーカーが、Appleが立ち上げを支援した生産ラインから流用されたと思われる筐体に、同じIntelチップを搭載した、模倣の超小型ノートパソコンを販売しています。
彼らのハードウェアは Apple の基準には到底及ばないかもしれない ― MacBook のトラックパッドのガラスのような輝きを再現できるのは他の誰もいないようだ ― だが、それでも「十分良い」のだ。
つまり、Apple が再び目標を変更する時期が来たということです。
海軍に入るより海賊になったほうがいい。
現代のグローバルエレクトロニクスサプライチェーンの現実は、ほぼ誰でも汎用部品を使って迅速かつ安価に新製品を組み立てられるということです。起業家は月曜日に深圳のインテグレーションショップにアイデアを持ち込み、金曜日には実用的なプロトタイプを持って帰ることも可能です。
企業が真の優位性を獲得するには、競合他社が簡単には手に入れられないような競争優位性が必要です。これがAppleがiOSデバイスにカスタムチップを採用した理由であり、ARM搭載MacBookが突飛なアイデアではない理由です。
プロセッサ設計を社内で行うことで、Appleはこれまで以上にMac内部のコントロールを強化できる。iPhoneとiPadは、スペック的には優れているものの競合製品よりも常に優れた性能と長寿命を誇っている。これは主に、Appleが自社設計する多数のコンポーネント間の高度な統合によるものだ。
KGI証券のミンチー・クオ氏は、Appleが2年以内にARMベースのプロセッサをIntelのCore i3シリーズと同等の性能にまで引き上げられると予測している。「Farmville」のレンダリングのような負荷の高いコンピューティングタスクを実行するユーザーにとっては、「十分な性能」となるかもしれない。
そのレベルに到達すれば、Appleは自社のニーズに合わせてコンポーネントを最適化し始めることができる。製造プロセスとVLSIの進歩により、はるかに低消費電力のチップで同等の性能を維持し、Intelのロードマップでは実現できなかった、より薄型・軽量のフォームファクターにデバイスを収めることができるようになるだろう。
外部サプライヤーを排除することで、Appleは製品発売サイクルをより強力にコントロールできるようになります。新モデルは、Intelの大量市場向けスケジュールではなく、準備が整ったタイミングで発売できます。これが、AppleがMacworldフェスティバルでの年次基調講演を終了した主な理由です。
これは、より秘密主義的な展開を意味する可能性もある。Appleの新製品が発表されると、広く報道されるのは、主に同社が事前に秘密を守る能力によるところが大きい。外部関係者の関与が少ないため、その作業は容易になっている。
いいえ、あなたはバカです。
あらゆる議論を呼ぶアイデアと同様に、反論も数多く存在します。
ARMベースのチップはRosettaのようなエミュレーションレイヤーを実行できない可能性があり、数千ものレガシーソフトウェアパッケージが瞬時に役に立たなくなる可能性があります。既にIntel製ハードウェア上でOS Xをスムーズに動作させることに苦労しているAppleのエンジニアは、性能の低いチップ上ではOS Xを動作させることができないかもしれません。
自社製造インフラがなければ、AppleはIntelへの依存を捨て、SamsungやTSMCとの同様の契約を結ぶことになるだろう。MacBook ARMはMicrosoftのSurface RTの代わりとなり、iPhoneのサファイアディスプレイに投資できたはずの何億ドルもの資金を無駄にしてしまう可能性がある。
結局のところ、「十分に良い」ものであれば、そんなことは問題にならないのです。
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