AppleとQualcommの関係は10年にわたって緊張しており、iPhone 16eのC1チップはAppleが関係を完全に断つための最初の動きだ。
AppleとQualcommの関係は、テクノロジーをめぐるメロドラマのようだった。15年以上にわたり、QualcommのモデムチップはAppleのiPhoneに搭載され、携帯電話ネットワークへのワイヤレス接続を可能にしてきた。そして今、その関係は終わった。
AppleとQualcommの提携は、ロイヤルティ、特許料、そして個人的な関係や仕事上の緊張をめぐる争いを舞台裏で繰り広げてきた。The Informationの報道によると、AppleがQualcommへの依存を減らす取り組みを強化する中、他のスマートフォンメーカーもその動向を注視しているという。
機能的なパートナーシップ
Appleが2007年に初代iPhoneを発売した当時、Qualcommのモデムチップは重要な部品でした。両社の提携は一見シンプルなものでした。Qualcommが技術を提供し、AppleがそれをiPhoneに搭載する、というものでした。
しかし、iPhoneの売上が急増するにつれ、AppleがQualcommに支払うべき特許使用料も増加しました。アナリストは、AppleがQualcommの特許ライセンス料として2024年だけで25億ドル以上を支払ったと推定しており、Appleの経営陣、特にCEOのティム・クック氏は、この金額は高すぎると考えていました。
両社の関係に初めて亀裂が生じたのは2017年、AppleがQualcommに対し特許使用料の過剰請求を理由に訴訟を起こした時だった。QualcommはAppleを提訴することで反撃し、中国とドイツで特定のiPhoneモデルの販売を禁止することに成功した。
こうした法廷闘争は、電話を無視したり、重要な会議から退席したりするなど、舞台裏での冷遇と相まって起こりました。例えば、クアルコムの元CEO、スティーブ・モレンコフは、かつてアップルのクパチーノ本社での交渉中にクック氏に知らせずに退席し、モレンコフ氏が戻ってこないと知ってクック氏は驚愕しました。
その他の例としては、モレンコフ氏が会議中に携帯電話で愛犬の写真をスクロールするなど無関心な様子を見せたことがあり、アップル幹部はそれを無礼な行為と受け取ったという。
インテルと自社製モデムへの転換
2019年、AppleとQualcommは新たな合意に達し、法廷闘争に終止符を打った。この合意には、QualcommがAppleにモデムを供給する複数年契約と、Appleが約45億ドルの一時金を支払うことが含まれていた。
しかし、インテルにとって結果は悲惨だった。アップルが唯一のモデム顧客だったため、この新たな契約によってインテルは姿を消したのだ。
iPhone 16eではC1モデムチップが導入された。画像提供：Apple
AppleとQualcommの合意が発表された同日、Intelはモデム事業から完全に撤退すると発表した。
その後まもなく、Apple は Intel のモデム事業を 10 億ドルで買収し、2,200 人以上の従業員と多数の携帯電話特許を獲得して、社内モデム開発を加速しました。
現在の状態: C1モデム
Appleが最近発売した廉価版iPhone 16eは、Qualcomm製チップではなくApple独自のC1モデムを搭載しており、同社にとって大きな節目となりました。C1モデムは、Appleが量産iPhoneに初めて搭載した自社製モデムとして、大きな注目を集めています。
同社は5G規格の使用料をまだ支払っていないものの、2027年までにクアルコム製モデムを段階的に廃止する予定だ。
C1モデムは独立に向けた一歩ではあるものの、特定のエリアで超高速通信を実現するミリ波（mmWave）5G技術には現時点では対応していません。しかし、AppleはmmWave対応の第2世代モデムを開発中と報じられており、将来のiPhoneモデルに搭載される見込みです。
アップルの今後の道
Appleは今秋にC1をiPhone 17モデルに統合し、2025年にはApple Watch UltraのQualcomm製モデムをMediaTekの技術に置き換える計画で、同社の独立性は高まるだろう。
iPhone 16eファミリー全体
さらに先を見据えると、Appleは2026年にGanymedeモデムを投入し、iPhoneと少なくとも1台のiPadにmmWave対応を実現する予定です。また、2027年までにPrometheusモデムをリリースしたいとしており、同社はこれが最終的にQualcommの製品を上回る性能を持つと考えています。
クアルコムの今後の戦略
もちろん、クアルコムはAppleのモデムへの取り組みに満足していないだろう。Appleの動きは同社の収益に多大な影響を与えるだろう。
しかし、クアルコムはすでにAppleを顧客としない状況に備え始めている。2月初旬、CEOのクリスティアーノ・アモン氏はアナリストに対し、2026年までにiPhoneのわずか20%にモデムを供給し、2027年には供給をゼロにすると予想していると述べた。
同社は打撃を和らげるため、モデム販売と特許ライセンスへの依存を減らすことを目指し、自動車、パソコン、仮想現実および拡張現実、スマートデバイス向けのチップを含む他の市場への進出を進めている。
Qualcomm モデムを廃止することで、Apple はモデム 1 台あたり約 23 ドル、デバイス 1 台あたり 8 ドルの特許料を支払っており、年間数十億ドルの節約となる。
こうした変化は、クアルコムに革新を加速させるプレッシャーを与え、他のスマートフォンメーカーにクアルコムの優位性に代わる選択肢を模索させる影響を与える可能性がある。
