ケイティ・マーサル
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商務省の通信・技術・インターネット小委員会の委員４人は月曜日、ＦＣＣのマイケル・コップス委員長に書簡を送り、iPhoneをめぐるアップル社とAT&T社間の契約のような契約に対する懸念が高まっていると述べた。
彼らの要求は、実は、AT&T、Verizon、Sprint、T-Mobile などの Tier I ブランドがサービスを提供していない米国の地域にサービスを提供している、より小規模な Tier II および Tier III の無線通信事業者のグループである Rural Cellular Association が先月提出した請願書に端を発している。
同社は、最も人気のある携帯電話やスマートフォンの一部を顧客に提供できないことで、特に自社のサービス範囲が一部の大手Tier 1通信事業者と重複している市場では競争が困難になっていると主張している。
上院議員らはFCCへの書簡の中で、委員会に5つの具体的な問題を慎重に調査し、独占契約が消費者の選択肢を不当に制限したり商用ワイヤレス市場における競争に悪影響を与えたりしていることが判明した場合は迅速に行動するよう要請した。
具体的には、独占契約が主要な無線通信事業者と端末製造業者の間でますます普及しているかどうか、また、こうした契約が、特にアメリカの田舎に住む人々の消費者の選択肢を制限しているかどうかの判断を求めています。
上院議員らはまた、マルチメディアメッセージ（MMS）の送信機能や、インターネット利用のために端末をコンピュータに「テザリング」する機能など、消費者が携帯電話技術を最大限に活用する能力にこれらの協定が制限を課すかどうかについても委員会に判断するよう求めた。
この特別な要請は、AT&T が iPhone 顧客に課す高額なサービス料金とデータ料金にもかかわらず、iPhone 3G S 顧客には新規のワイヤレス契約の開始時からこれら 2 つのサービスを提供できないだろうという噂の中で出されたものである。
議論の対象となっているその他のトピックとしては、主要通信事業者が端末メーカーと独占契約を結ぶことができることが、より小規模で地域に密着した通信事業者の競争を阻害しているかどうか、また、独占契約が端末市場における技術革新を促進または阻害する役割を果たしているかどうかなどがある。
この書簡は、ジョン・ケリー上院議員（マサチューセッツ州選出、民主党）、ロジャー・ウィッカー上院議員（ミシシッピ州選出、民主党）、エイミー・クロブシャー上院議員（ミネソタ州選出、民主党）、バイロン・ドーガン上院議員（ノースダコタ州選出、民主党）が署名しており、上院商務科学運輸委員会が水曜日に予定しているこの件に関する公聴会に先立って提出され、立法措置が必要かどうかを判断するのに役立つものとなっている。
