サム・オリバー
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ガラスメーカーのコーニング社は金曜日、「プロジェクト・ファイア」を発表した。同社によれば、このガラス複合材は、同社の最新型ゴリラガラスと同等の強度と耐落下性を持ちながら、サファイアとほぼ同等の耐傷性を持つという。
CNETによると、コーニング社の幹部ジェームズ・クラッピン氏は投資家向けイベントでProject Phireを発表した際、「昨年、サファイアガラスは傷つきにくいものの、落下には弱いとお伝えしました。そこで、ゴリラガラス4と同等の優れた耐傷性と落下性能を備えながら、サファイアガラスに迫る耐傷性を備えた製品を開発しました」と述べた。
クラッピン氏は、コーニング社はプロジェクト・ファイアが今年後半に販売開始されると予想していると付け加えたが、それ以上の詳細は明らかにしなかった。
故スティーブ・ジョブズCEOの要請を受け、2007年にコーニング社が再開したゴリラガラス事業は、ここ数ヶ月、スマートフォンの強化ガラスにサファイアガラスを採用することを求めるサファイアガラス活動家からの攻撃にさらされている。アップルは2013年末、サファイアガラス製造装置メーカーのGTアドバンスト・テクノロジーズと5億7800万ドルの契約を締結した。これは、多くの人が、コーニングがiPhone 6の市場参入を阻まれる兆しだと受け止めた。
しかし、iPhone 6と6 Plusにはサファイアガラスで覆われたディスプレイは搭載されず、GTATとの契約は1年も経たないうちに破綻したことは周知の事実です。Appleがこの素材に関心を示したのは、Apple Watchの発表（一部のモデルではサファイアガラスが使用されています）と、カメラレンズカバーとTouch IDセンサーにサファイアガラスを搭載したiPhoneの出荷台数が記録的な数に達したことが理由のようですが、サファイアガラス支持者の熱意は冷めていません。
サファイアは確かに非常に硬く、傷がつきにくいのですが、同時に非常に脆く、比較的簡単に割れてしまいます。Vertuの幹部ハッチ・ハッチソン氏が昨年 AppleInsiderに語ったように、この素材は加工が非常に難しいことでも知られています。
「他のハイテク素材と同様に、サファイアクリスタルにも独自の問題があります」とハチソン氏は述べた。「製造には時間がかかり、費用もかかり、エネルギーを大量に消費します。1つのブール（結晶）を成長させるのに2週間かかることもあり、1つあたりの収量も低いのです。また、切断、研磨、研磨が非常に難しく、これらの工程すべてにダイヤモンド工具を使用する必要があります。」
コーニング社によるこの新複合素材の発表は、同社がゴリラガラス4を発表してから約3か月後のことでした。ゴリラガラス4は、粗い表面への落下にも最大80%の確率で耐えられるとコーニング社は述べています。iPhone 6と6 Plusには、前世代のゴリラガラス3が採用されていると考えられています。
