iPhone 11ファミリーであまり活用されていないU1超広帯域チップは、最終的には個人のデバイスを接続するパーソナルネットワークの中心としてその力を発揮するだろう。
AppleがiPhone 11、iPhone 11 Pro、iPhone 11 Pro Maxに超広帯域無線（UWB）を搭載した時、これは何かの始まりだとはっきり分かりました。UWBはデバイスの正確な方向確認を可能にし、AppleはAirDropの補助に活用するとのみ発表していました。
これらのiPhoneに搭載されているU1チップは、他のiPhoneにファイルをAirDropで送信しようとした際に表示される他のデバイスの順序を変更するために使用されます。送信先のiPhoneにもU1チップが搭載されている場合は、そのiPhoneがリストの一番上に表示され、すぐにアクセスできます。
しかし、 AppleInsiderが当時指摘した ように、超広帯域技術は単なるリストの並べ替え以上の可能性を秘めています。そして今、Appleが新たに出願した特許は、同社が最終的に目指しているものを示しています。
Apple の「Secure Multicast/Broadcast Ranging」アプリケーションでは、「低速 WPAN」またはワイヤレス パーソナル エリア ネットワークと呼ばれるものの使用について説明しています。
「これらのタイプのネットワークは、一般的に超広帯域（UWB）ネットワークと呼ばれます」と特許には記されています。「UWBネットワークは、様々な構成で無線電子機器を接続することができます。一例では、UWBネットワークは、プライマリデバイスと1つ以上のセカンダリデバイスで構成される場合があります。」
これらのデバイスとは、「携帯電話、タブレットPC、スマートフォン、ファブレット、組み込みデバイス、ウェアラブルデバイス」など、「あらゆる種類の電子部品」を指すとしている。また、様々な携帯機器や「その他の種類のモノのインターネット（IoT）」接続機器も含まれるとしている。
この特許出願は、これらのデバイスが相互に通信するための様々な方法に関するものです。UWBネットワークでは、Bluetoothのようにデバイス同士が非常に近い距離にある必要があり、数ヤードまたは数メートル以内の距離にある必要がありますが、同時に信頼性の高い通信も実現できなければなりません。
Appleは、1台のプライマリデバイス（例えばユーザーのMacBook Pro）から周囲のすべてのデバイスを制御する方法を説明しています。WPANの目的は、これらの小型デバイスを実質的に有線で接続されているかのように動作させることであるため、Appleは安全な接続を迅速に確立する必要があります。
ユーザーがデバイスを接続するといった操作がない場合でも、UWBネットワークは機能します。デバイスが十分に近づくとUWBネットワークが形成され、デバイスが遠ざかるとシームレスに切断されます。
UWBネットワークを介した通信方法の1つを示す特許出願の詳細
Appleの特許は、デバイスの検出とそれへの対応について言及しています。例えば、接続が失敗した場合にシステムがどう対応すべきか、フォールバックポジションの詳細が示されています。
この特許では、UWB ネットワーク内の各デバイスが何を認識するか、またはどのように通信するかは説明されていますが、ユーザーが実際に目にする使用法については説明されていません。
現在、複数のデバイスを認識する要素はいくつかあります。例えば、Apple Watchを持ち上げて「Hey Siri」と話しかけると、理論上はiPhone、iPad、Mac、HomePodのすべてが、あなたが自分に話しかけていないことを検知します。これらのデバイスが互いに情報を共有し、どのデバイスに話しかけているのかを判断するシステムは驚くほど巧妙ですが、常に失敗しています。
UWBネットワークに接続されたすべてのデバイスは、ユーザーやネットワーク上の他のすべてのデバイスとの関係で、自分がどこにいるのかを把握しています。そのため、HomePodに近づくだけで、それがあなたの声を聞き取っているデバイスであることを確認できるかもしれません。
同様に、あるデバイスがあなたが近づいてきたことを検知できれば、そのデバイスは他のすべてのデバイスにあなたの好みに合わせて設定を変更するよう指示できます。例えば、共有MacからHomePodにあなたのApple Musicアカウントに切り替えるよう指示することも可能です。
この発明は、アイマン・ナギーブ、ロバート・ブラムリー、ロバート・ゴルシャンによって発明されました。ナギーブは200件近くの特許を保有しており、その中には「指向性無線通信」という関連テーマに関する特許も含まれています。ブラムリーの関連研究には、「自動機能のためのアクセス制御システムを備えた通信および測距用モバイルデバイス」が含まれています。
