Apple は、会議の出席者全員がフラットな Zoom 画面を見つめるのではなく、各出席者の周りに拡張現実で配置される Memoji スタイルのアバターを使用したビデオ会議の未来に目を向けています。
Zoomを使ったビデオ会議はもう古い。Appleは仮想現実（VR）と拡張現実（AR）を使って3D空間で会議を行う方法を検討している。参加者はそれぞれ自分のテーブルに着き、周りに並んだ他の参加者を「見る」ことができる。「スター・ウォーズ」のようなホログラムとは少し違うが、スクリーンやメガネを通して、動き回ったりインタラクションしたりするアバターを見ることができるようになる。
「バイオニック仮想会議室を提供するための通信システムおよび方法」というこの出願では、そのアイデアが典型的な非常に詳細な法律用語で表現されているが、その背後にある概念は興味深いものである。
「本発明は、少なくとも1人の第1のユーザと少なくとも1人の第2のユーザとの仮想会議を提供する通信システムの操作方法に関する」と特許は始まる。「本発明は…表示装置に仮想会議空間を表示し、第1のユーザの生体認証特性を検出することに関する。」
「[これには]、複数の異なる設定可能な抽象化レベルの中から、第 1 ユーザーに関連付けられた抽象化レベルを決定することと、第 1 ユーザーの生体認証特性を持つ第 1 ユーザーを表すアバターを仮想会議スペースに表示することが含まれます」と続きます。
「この方法では、オブジェクト、特に最初のユーザーを表すアバターのような仮想オブジェクトを、どんな距離からでも 2 番目のユーザーに提示することができ、共通の仮想会議室で、異なるユーザー、特に任意の数のユーザー間の仮想会議を提供するために有利に使用できます」と特許には記載されています。
アニ文字やミー文字が、ユーザーの口や頭の動きと同じ動きをするアニメーションの顔を表示する様子を想像してみてください。特許では、各ユーザーの「生体認証特性を提供する」ことは単なる楽しみのためではなく、コミュニケーションを直接的に改善することだと強調されています。
「このような仮想現実の主な応用分野は、エンターテインメントとゲームの分野です」と特許は認めている。「しかし、このような仮想現実を他の分野、特に人間同士の交流の分野でも活用することが望ましいでしょう。」
会議アバターを表示するために使用できるデバイスを説明する特許図面の詳細
「最初のユーザーの生体認証特性によるこのような適応は、人間同士のインタラクションにおいて特に重要です」と報告書は述べています。「例えば、仮想会議空間における仮想キャラクターに、視線、まばたき、表情といった生体認証特性を追加することで、相手への共感や認識を大幅に向上させることができます。」
「多くの状況、特に国際的、職業的、またはその他の異文化間の接触においては、相互作用とコミュニケーションの目的をサポートするために、個人の行動と外見を調整および緩和して、それを和らげたり、偏らせたり、増幅したりすることが有用であると判断されている」と特許は続ける。
これは、同じ会議室にいる人々のホログラムを見るより一歩劣るように思えますが、それでも各参加者にこれらのアバターを表示する方法が必要です。つまり、特許では、そのようなアバターをデバイス上でどのように表示するかを詳しく説明しています。
これらは「コンピューター、モバイルVR（仮想現実）またはAR（拡張現実）グラス、タブレット、スマートフォン」などであり、各アバターの表示方法はデバイスによって異なります。しかし、特許は一貫して、これらのアバターを通して人間の特徴を忠実に表現することに焦点を当てています。
この発明は、表示装置および表示装置上での画像表示に関する特許にこれまで記載されてきたエバーハルト・シュミットの発明です。
この特許は、ユーザーが実際にアバターを作成または選択する方法の詳細ではなく、アバターがどのように反応し、ユーザーの特徴をどのように表示するかのみを扱っています。しかし、Appleが以前に取得した特許では、将来のiPhoneが写真からユーザーのMemojiを自動生成する方法について説明されています。
