Appleは、Apple Watchの特定のバンドに有害な化学物質が含まれていることを故意に隠蔽しているとして、集団訴訟に直面している。しかし、Appleはバンドは安全に着用できると主張している。
火曜日、カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所がAppleを相手取って集団訴訟を起こした。The Register紙が最初に報じたところによると、訴訟では、同社が製造する一部のApple Watchバンドに、高濃度のパーフルオロアルキル化合物（PFAS）およびポリフルオロアルキル化合物（PFAS）が含まれていると主張されていた。
訴状によると、Apple Watchの3つのバンド（Apple Watchスポーツバンド、Nikeスポーツバンド、そしてオーシャンバンド）に高濃度のPFASが含まれている。Appleはこれらのバンドがフッ素エラストマー製であると説明しているため、訴状ではAppleが健康への悪影響に関連するPFASの存在を故意に隠蔽していると主張している。
この訴訟は、ノートルダム大学が12月に発表した新たな研究結果に基づくものです。この研究では、22種類のフィットネストラッカーとスマートウォッチのバンドを検査し、15種類にPFASが含まれていることが判明しました。
15種類のうち9種類で、ペルフルオロヘキサン酸（PFHxA）の濃度が懸念されるほど高かった。この研究ではAppleや他のブランド名を具体的に挙げていないものの、PFHxAの濃度上昇は高価格帯、つまり15ドルを超える時計バンドでより顕著であったと指摘されている。
Appleの発言
木曜日、Appleは訴訟に対する声明を発表し、バンドは安全に着用できると主張した。
Apple Watchのバンドはユーザーが安全に着用できます。当社独自のテストに加え、独立した研究所とも連携し、Apple Watchのバンドを含む製品に使用されている素材の厳格なテストと分析を行っています。
Appleは以前からPFASをめぐる論争を認識しており、製品におけるPFASの使用を段階的に廃止する計画を立てています。2022年11月、同社はPFASの使用と適切な代替品の開発に向けた調査に関する報告書を発表しました。
報告書では、同社はすでに2010年と2013年に使用を制限することで、特に懸念される2つのPFAS物質、パーフルオロオクタン酸（PFOA）とパーフルオロオクタンスルホン酸（PFOS）を製品から排除したと指摘した。2021年には、パーフルオロカルボン酸C9-C14（PFCA）とその関連物質、パーフルオロヘキサン酸（PFHxS）とその関連物質の使用を制限した。
レポートの中で、Apple はさらにこう述べている。
当社の分析では、これらの物質は製品使用時には安全であることが示されましたが、サプライチェーン全体にわたる製造も考慮に入れるために、分析範囲を広げることが重要だと感じました。そして、すべてのPFAS化合物の使用を制限することが目標であると結論付けました。
しかし、このプロセスには時間がかかり、軽視しているわけではないと指摘している。電子機器におけるPFASの使用状況をカタログ化し、PFAS以外の代替品を特定・開発する必要があると指摘している。
「最後に、PFAS 以外の代替品が、残念な代替品にならないようにする必要があります。代替品が、置き換えられる PFAS と同等か、あるいはそれ以上に有害になるような事態にならないようにする必要がある」とアップルは書いている。
Appleの広報担当者はAppleInsiderに連絡を取り、次のような声明を出した。
Apple Watchのバンドはユーザーが安全に着用できます。当社独自のテストに加え、独立した研究所とも連携し、Apple Watchのバンドを含む製品に使用されている素材の厳格なテストと分析を行っています。
なぜそれが重要なのか、そしてなぜ評価が簡単ではないのか
PFASは14,000種類以上の合成化学物質のグループであり、製品の耐水性、耐油性、耐熱性を高めることで知られています。PFASは1950年代から世界中で消費財に使用されてきました。
PFASは時間の経過とともにゆっくりと分解するため、「永遠の化学物質」と呼ばれることが多く、分解には数百年、場合によっては数千年かかることもあります。Apple Watchバンドの一部モデルに加え、PFASは食品包装、シャンプーやデンタルフロスなどのパーソナルケア製品、焦げ付き防止調理器具、衣類、家庭用建築資材などにも含まれています。
CDCによると、特定のPFASへの曝露は健康に悪影響を及ぼす可能性があることが研究で示唆されています。これには、がん、コレステロール値の上昇、免疫抑制、ホルモン障害、胎児への悪影響を含む生殖への悪影響などが含まれますが、これらに限定されるものではありません。
多くのものと同様に、影響は個人によって異なり、曝露レベル、曝露メカニズム、さらに個人の年齢、体重、全体的な健康状態に依存します。
電子レンジ用ポップコーンの袋とソーダのボトルの両方にPFASが含まれていることが判明しました | 画像提供: lee_2 on Pixabay
PFASへの曝露は、PFAS含有製品との直接接触だけに起因するものではありません。汚染された水を飲んだり、汚染された食品を摂取したり、汚染された空気を吸い込んだりすることでも、PFASに曝露される可能性があります。
誰もがPFASに曝露することは避けられませんが、曝露レベルは比較的低い場合がほとんどです。高レベルの曝露は通常、職業上の問題であり、化学物質の製造・加工に従事する人や、消防士（そして海軍に勤務していたAppleInsiderスタッフ2名）に見られます。彼らは可燃性液体の火災を鎮圧するために水性フィルム形成泡（AFFF）に日常的に曝露していました。
結局のところ、Appleが製品におけるPFASの使用削減を計画していることは、全体としてはプラスと言えるでしょう。しかし、たとえ削減が実現したとしても、たとえApple Watchを一日中着用していたとしても、消費者のPFASへの曝露レベルに大きな影響はないでしょう。
