新たな特許出願により、Apple が Apple Vision Pro 用のかなり標準的な外部ゲームコントローラデバイスの開発に取り組んでいることが明らかになり、同社がソニーとの提携を希望しているという最近の噂を裏付けている。
2024年12月、AppleがApple Vision Proヘッドセット用の携帯型ゲームコントローラーを入手するためにソニーに接触したとの噂がありました。しかし今、Appleは既存のコントローラーとほとんど変わらないものの、少なくともそのようなコントローラーを自ら開発しようと試みているようです。
2023年8月に出願された「ハンドヘルド入力デバイス」と呼ばれるAppleの特許出願が公開された。この特許出願では、現実的にはゲームコントローラーにしかなり得ないシステムが詳細に説明されている。
「システムには、ヘッドマウントデバイスなどの電子機器と、その電子機器を制御するためのハンドヘルド入力デバイスが含まれる場合があります」と記載されています。「ストラップは取り外し可能に取り付けられる場合があり、赤外線発光ダイオードや基準マークなどの視覚マーカーが外部カメラで検出され、ストラップの位置を追跡するために使用される場合もあります。」
これは特許出願であり、Appleはこれまで通り、必要以上に技術を開示することなく、自社の技術を独占しようと努めています。そのため、約18,000語の出願書類の中で、ゲームに関する言及はわずか3回しかなく、しかもそのうち2回は同じ文の中にあります。
「例えば」と特許出願は続ける。「ストラップの位置、向き、および/または動きは、ヘッドマウントデバイスに表示されるビデオゲームのビデオゲームコントローラーとして使用できます。」
ゲームに関するその他の唯一の言及は、制御回路に関するセクションで、「入力デバイスをポインティング デバイスまたはゲーム ピースとして使用するように切り替える」という部分です。
ゲームに関する記述が記事に深く埋め込まれていることから、この携帯型デバイスはゲーム用ではない可能性もある。13点のイラストや図表のうち、半分以上がストラップや特大サイズのApple Pencilに関するものになっていることからも、その可能性は裏付けられる。
しかし、このApple Pencilのイラストは、Appleが特許出願に必ず添付する定番の図面セットの一つに過ぎません。そして、さらに重要なのは、一番最後のイラストがWii風のコントローラーを握っている手であることに疑いの余地がないということです。
Appleは、アイデアを説明するためだけの特許図面で、デバイスの革新的な新デザインを公開することは決してありません。しかし、Wii風の図面とテキストによる説明を組み合わせると、少なくとも既存のゲームコントローラーのほとんどに似ているように聞こえます。
Appleの特許出願の詳細。ストラップの多くの図面のうちの1つを示す。
これは単なるコントローラーであり、たとえば「スワイプ動作、手を振る動作、書く動作、描く動作、振る動作、回転などの入力デバイスの動作に関する情報を収集するための加速度計を備えた慣性測定ユニットを含む」可能性があります。
または、「ハンドヘルド入力デバイスには、ユーザーの手に触覚出力を提供する触覚出力デバイスが含まれ、1 つ以上のスピーカーなどの他の出力コンポーネントが含まれる場合があります。」
もし本当に他のコントローラーと全く同じだとしたら、Appleが特許申請を認可される見込みは薄いでしょう。とはいえ、これは特許申請であり、これまで数え切れないほどの特許を取得してきた多作な発明家、ポール・X・ワン氏によるものです。
とはいえ、これはまだ出願段階であり、特許も取得されていないため、この研究の存在は、デバイスが近い将来、あるいはいつか登場するという証拠にはなりません。Appleは毎年何百もの特許を申請しているので、これは常に当てはまることです。
しかし、Apple 社は、その取り組みを人目につかないようにしながら、Apple Vision Pro テクノロジーの特許を取得していたことでも有名です。
