Apple Pencil は将来のバージョンで、iPad や iPad Pro に描画する際に磁場を使ってスタイラスに物理的に作用させ、その力でペンを振動させることで、ユーザーに触覚フィードバックの形式を提供できる可能性がある。
周辺機器やアクセサリとしては、Apple Pencilのようなスタイラスに何らかの形で触覚フィードバックを追加するのは非常に困難です。他の入力システムでは、振動やキー操作時の作動感など、ある程度の物理的なフィードバックが提供されていますが、スタイラスには通常そのような機能は搭載されていません。しかし、将来的には搭載される可能性は残されています。
最も明白なアイデアは、ゲーム コントローラで使用される技術を借用して、スタイラスを振動させることができる何らかの形のモーターまたはアクチュエータを追加することですが、このようなシステムを適切に実装するにはかなりのバッテリー電力が必要になります。
アップルは、米国特許商標庁が火曜日に認可した「外部磁気作用を備えたスタイラス」と題する特許の中で、ツールに力を与える磁場を作り出すことで、そのようなアイデアを実現できることを示唆している。
Appleの提案では、スタイラスペンには通常のApple Pencilと同じように機能する磁気部品が内蔵されています。磁石、あるいは磁場の影響を受ける可能性のある部品の追加は、システム全体の機能を実現するための重要な追加要素です。生成された磁場がスタイラスの磁石を動かし、それが接続されたスタイラスペンを動かします。
磁気部品をバネの中に収納すれば、磁石の力でスタイラスペンに間接的に作用させることができます。描画など、スタイラスペンの位置を完全に制御する必要がある場面では、ペン先の動きに大きな影響を与えることなく、触覚的なフィードバックを得ることができます。
Appleは、こうした磁場を発生させるために、導電性コイルを内蔵したカバーと、その下に磁気シャントを配置してその特性を変化させる手法を提案している。コイルに通電することで磁場を発生させ、スタイラスペンに作用させる回路も考えられる。
より洗練されたシステムとしては、複数の導電コイルを重ねて配置することが考えられます。異なるコイルを駆動し、デバイスが通常の方法でスタイラスの位置を認識することで、システムはスタイラスを異なる方向に引っ張ったり押したりすることができます。交流磁場によって振動効果を生み出すことも可能です。
このシステムはiPadに恒久的な機能としてではなく、一時的に追加される可能性もあります。デバイス自体ではなく、ハウジングドックを使用して磁力を伝えることも可能です。
Apple は毎週多数の特許を出願しているが、特許の存在がそのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではない一方で、Apple の研究開発活動の関心領域を示していることは確かである。
2018年10月に出願された特許出願のうち2件では、超音波タッチ検出技術の活用が示唆されていました。これは、スタイラスが表面に触れた位置だけでなく、Apple Pencil本体の表面にも適用され、指のタップやスタイラスの握り方を検出するといった用途が考えられました。同年2月に出願された別の特許出願では、スタイラスとモーションセンサーまたは方向センサーを組み合わせることで、スタイラスをあらゆる平面や空中で操作し、その動きをアプリケーションへの入力情報に変換することが示唆されていました。
