ソニーの新型ゲーム機「PlayStation 4」の計画は、過去10年間のAppleのMac OS X開発の軌跡をほぼ踏襲しています。しかし、2007年に台頭し始めた「ポストPC」のトレンドを受け、Appleの重点はOS XからiOSへと移行しました。
昨日の Sony の PlayStation 4 の発表は、過去 10 年間の Apple の基調講演の要約版のように聞こえました。光学メディアを軽視してデジタル ダウンロードに移行 (Apple では 2002 年の iTunes Store に始まり、2010 年の Mac App Store で完了し、2011 年に iCloud アクセスが発表されました)、ハードウェアが PowerPC アーキテクチャから x86 プロセッサに移行 (Mac は 2006 年に移行)、ジェスチャー ベースの入力 (2009 年に iOS から Mac に導入)、サスペンド/再開/自動保存アーキテクチャ (2010 年に OS X 10.7 Lion で発表)、ソーシャル統合 (2012 年に概要が発表された Apple の Game Center と Facebook の連携など) などです。
ソニーのイベントで特に目立ったのは、3年前の2010年初頭にスティーブ・ジョブズ氏がiPadを発表して以来、Appleが注力してきた「ポストPC」時代への重要な認識が欠けていたことだ。
ソニーは、PlayStation Portableと後継機であるPlayStation Vitaでその影響を身をもって体験しており、このポストPCへの移行が携帯ゲーム機に大きな影響を与えていることを既に認識している。しかし、プレゼンテーションでは、AppleがiOSモバイルデバイス（別の集中型ゲーム機ではなく）でリビングルームのゲームに新たな風を吹き込む可能性を認識していることを示唆する兆候は全く見られなかった。一方で、Apple TVに着想を得たと思われるグラフィック（上記）で「スマートテレビ」市場への進出をアピールしていた。
むしろソニーは、PC 時代にしっかりと根を下ろし、マイクロソフトの Xbox ゲーム事業の創始者によって「プレイステーション、Wii U、Xbox を駆逐する」可能性があると最近強調された Apple の iOS App Store プラットフォームを事実上ほぼ無視しているようだ。
ソニーのPS4は「私はPCだ」と言っている
もしソニーが、何年も前に多くのファンがAppleに期待していたような、低価格でゲーム志向のMacを開発しようとしていたとしたら、それはまさに的を射ているように思えた。もちろん、ソニーが本当にターゲットとしているのは、MicrosoftのWindows PCとXboxのゲーム事業の二本柱であり、Macが代表するAppleのゲーム市場のごく一部ではない。
マイクロソフトは、1990年代に築き上げたWindows PCゲーム帝国を失うことを恐れ、初代PlayStationでゲーム市場におけるソニーの存在感を増大させようと、2001年に初代Xboxを発売しました。初代Xboxは大きなインパクトを残しませんでしたが、後継機であるXbox 360は、ソニーの並行製品である最も高価なPS3本体を当初は上回る売上を記録しました。
ソニーは、PlayStationゲームの開発を容易にしたいと考えている（これはPS3とその独特で複雑なCellプロセッサアーキテクチャにとって大きな課題であった）。次世代PS4（2013年のホリデーシーズンに発売予定）のアーキテクチャをデスクトップPCに近づけることで、この点は改善されるだろう。
ソニーはまた、マイクロソフトの人気ゲームアクセサリ Xbox Kinect の要素を借用し、自社の (あまり成功していない) Move モーション コントローラを簡素化し、その機能を新しい 3D カメラ動作検知機能とともに標準の PS4 コントローラに統合しています。
ソニーはポストPC時代をほとんど認識していない
ソニーは新型PS4コントローラーに小さなタッチパッド領域を追加する予定です（下図）。しかし、任天堂が新型Wii U本体のアップデートでタブレット型のアクセサリを追加したのとは異なり、ソニーはスマートフォン、タブレット、そして自社のPS4専用モバイルゲーム機Vitaとの様々な（ただしまだ具体的な内容は不明）連携をサポートする計画を示唆しています。
ソニーと任天堂の両社とも、Apple の iOS App Store ゲーム イニシアチブが主導するスマートフォン、iPad、iPod touch でのカジュアル ゲームによってモバイル ゲーム イニシアチブが壊滅的な打撃を受けていることを考えると、ソニーがモバイル デバイスとの統合について簡潔に言及したことは注目に値します。
2008年初頭、AppleのiPhoneが任天堂のDSやソニーのPSPに取って代わる可能性が初めて指摘された際、そのアイデアは冷笑的な批判を浴びました。しかし、同年末までに業界リーダーたちは、この移行は既にかなり進んでいると述べていました。2010年末には、消費者が携帯型ゲーム機から汎用モバイルデバイスへと大量に移行したという事実は、もはや異論の余地すらありませんでした。
ソニーのPSP後継機Vitaは期待外れの失敗作となった。ではなぜソニーはポストPCデバイスを事実上無視し、従来型のPCに近い大型コンソールに注力しているのだろうか？これは、ソニーがPCの販売ではある程度の成功を収めているものの、スマートフォン、タブレット、そして最近では新型ゲーム機Vitaの販売ではほとんど成果を上げていないことと間違いなく関係している。さらに、マイクロソフトはハイエンドゲームをWindows PCと密接に結びつけることに成功しており、これはLinux搭載の初代PS3でさえ、その魅力を大きく損なうことはなかった。ソニーがゲームの未来について明確に描いているビジョンは、まさにPC志向と言えるだろう。
Apple は Apple TV を通じてポスト PC ゲームをリビングルームに展開するのでしょうか?
ソニーと同様に、マイクロソフトも独自の次世代Xboxコンソールを開発中との噂があり、任天堂はすでに刷新されたWii Uを発売している。しかし今、Appleも既存のiOSプラットフォームの強みを活かし、リビングルームゲーム市場に本格的に参入する可能性を秘めている。
Appleの最初のリビングルーム向け製品である2007年のMac OS XベースのApple TVは、ゲーム機能を搭載することすら想定していませんでした。2010年にiOSデバイスとして生まれ変わった後も、刷新されたApple TVは依然としてメディア再生デバイスとしての機能のみを維持していました。
しかし、2011年にiOS 5デバイス（およびそれ以降のMac）からAirPlay経由でワイヤレスでミラーリングされたビデオを配信できるようになったことで、Apple TVはiPhoneやiPadの「コントローラー」とApple TVの大画面HDTV出力を組み合わせたインタラクティブなマルチプレイヤータイトルの配信に利用されるようになりました。こうしたHDTV対応iOSゲームの注目すべき例としては、「Real Racing 2」（下記参照）が挙げられます。
Appleがテレビゲームやその他のアプリ向けに「Apple TV App Store」を開設するとの憶測が広がっているが、現世代のApple TVデバイスは、既存の専用ゲーム機に少しでも匹敵するゲームプラットフォームを提供するには至っていない。過去2世代のApple TVは、低性能プロセッサ（iPhone 4風のA4、あるいは縮小版のA5X）、限られたシステムRAM（256～512MB）、そして比較的少ないストレージ（8GB）を搭載していた。
しかし、ポストPC時代において、Appleは高性能な中央コンソールを提供したり、テレビ専用のApp Storeを開発・維持したりする必要はありません。既に数億台ものiOSモバイルデバイスが、現行のApple TVよりもグラフィック性能、メモリ、ストレージ容量に優れた大規模なインストールベースで稼働しています。Appleがすべきことは、AirPlayを活用するiOSアプリの開発を促進することだけです。
ほぼすべてのiOSゲームは既にAirPlayミラーリングを自動的にサポートしています（下：iPad版『バットマン：アーカム・シティ ロックダウン』をAirPlay経由でHDTVに表示）。いくつかのタイトルでは、AirPlayを特別な方法で利用して代替グラフィックを表示しており（前述の通り）、ユーザーはプライベートなiPadディスプレイを操作しながら、HDTV画面に別のグラフィックを表示できます。
この分散型ゲーム アーキテクチャにより、Apple は、基本的な「スマート TV」機能 (iTunes の映画、テレビ、ポッドキャスト、Netflix、Hulu+、Vimeo を含む) を 99 ドルという低価格の Apple TV ボックスで提供しながら、より強力なゲーム機能を、すでにハイエンドの新しいゲーム コンソールよりも高価になっているモバイル デバイスに委任することができます。
MicrosoftとSonyは既に、これらの基本的なスマートTVサービスを自社のコンソールに搭載しています。しかし、コンソール自体がゲームのHDビデオグラフィックをレンダリングできるほどの性能を必要とするため、これらのベンダーはApple TVよりもはるかに高いハードウェア価格を設定する必要があります。AirPlayとApple TVを使えば、このタスクはiPhoneやiPadに委任されます。
PS4 と今後登場する新しい Xbox はどちらも、現在の iPad よりも高いグラフィックス処理能力を提供しますが、その寿命が尽きるまで、iPad の処理能力とグラフィックスのアップグレードにおける Apple の急速かつ飛躍的な進歩は継続し、これらの新しいコンソールは 2013 年に登場した機能にとどまります。
ゲーム機2億5000万台 vs iOSデバイス5億台
特に、新しいゲーム機にしばしば付随する下位互換性の欠如と、Apple が iOS プラットフォーム上で促進してきた強力な下位互換性を考慮すると、ユーザーは、400 ドルのゲーム機を定期的に新しいものに買い替えるよりも、800 ドルのスマートフォンを買い替えたり、500 ドルの iPad をアップグレードしたりする意欲がはるかに高いようです。
2000年以降の13年間で、MicrosoftとSonyはそれぞれゲーム機の新世代を2世代しか導入していませんが、任天堂は3世代導入しています。一方、Appleは2007年以降、その半分以下の期間で、iPhoneとiPod touchを6世代、iPadを4世代も導入しました。これにより、Appleはモバイルデバイスの処理能力、システムRAM、ストレージ容量を継続的に、そして積極的にアップデートすることが可能になりました。
マイクロソフトは2005年以降、Xbox 360を7,600万台販売したと発表しています。IDCによると、ソニーはPS3を7,700万台販売しました。任天堂は2006年以降、Wiiを9,900万台販売しました。
2007年のiPhone発売以来、Appleは5億台以上のiOSデバイスを販売しており、これは前世代の専用ゲーム機3機種のインストールベースを合わせた数をはるかに上回っている。
分散型iOSゲーム
本質的に、Apple は、市場で 5 年以上販売されることを目的としたゲーム コンソールを製造するのではなく、カメラ、大型タッチスクリーン ディスプレイ、ジャイロ モーション センサー、マイク、スピーカー、ストレージ、ワイヤレスおよびモバイル ネットワーク アクセス、高度な処理およびビデオ機能、および従来のゲーム コンソール コントローラーに組み込むには法外なコストがかかるその他のハードウェアを備え、モバイル ゲーム デバイスとしても、Apple TV 用の非常に洗練されたリビング ルーム ゲーム「コントローラー」としても機能する、急速に進化するモバイル デバイスを開発しています。
AirPlay を介して iPhone や iPad とペアリングされた Apple TV は、メインフレーム コンピューティングとダム端末から、ネットワーク アクセスを備えた今日の分散型 PC への移行を反映した混乱を引き起こし、専用のゲーム コンソールを時代遅れにする可能性があります。
Apple の「ポスト PC」ゲーム アーキテクチャは、2009 年に iOS 3.0 の一部として初めてリリースされたピアツーピアの Bluetooth マルチプレイヤー モバイル ゲーム テクノロジーのおかげで、リビング ルームに中央のテレビがなくてもすでに機能しています。翌年、iOS 4 の Game Center では、友人と対戦してスコアを比較する機能が追加されました。
Appleは、iPhone、iPod、iPadでプレイできるApple TVベースのマルチプレイヤーゲームの開発をまだ積極的に推進していません。しかし、もしそうなれば、モバイル時代以前のPC設計の専用ゲーム機は、従来のデスクトップPCがiPadと競合したのと同じ、そしてiOSが支配するアプリマーケットでゲームをプレイできるモバイルデバイスが普及したポストPC時代に、携帯型ゲーム専用機が競合したのと同じ、競合の崩壊に見舞われる危険性があります。
価格優位性
この潜在的な破壊的変化を加速させているのは、新世代のゲーム専用機が直近400ドルから600ドル程度で市場に登場し、メーカーが当初はそれらの価格に最大200ドル上乗せしたという事実です。ゲーム専用機の比較的高い初期コストは、ゲーマーの注目を集めるだけの性能を備え、少なくとも5～6年は市場に残る必要があるという点に起因しています。寿命の終わりに近づいた段階で初めて、平均販売価格200ドル程度で利益を出して販売できるようになります。
一方、スマートフォン、iPad、iPodは他の用途で購入する人が多いため、「無料」でゲームもプレイできるというメリットがあり、Appleはこれらのモバイルデバイスをテレビに接続できるApple TVをわずか99ドルで販売できる。モバイルデバイスは定期的に買い替えられるため、グラフィックを多用するシステムのアップグレードサイクルは短く、一方、処理能力の低いテレビは安価に販売でき、数年間買い替えることなく使用できる。なぜなら、テレビはモバイルiOSアプリのグラフィックを大画面に映し出すための媒体としてしか機能しないからだ。
これにより、Apple TVは価格競争において大きな優位性を得ています。前世代のビデオゲーム機では、Xbox 360が当初、はるかに高価なPS3に対して成功を収めた際に、価格が大きな役割を果たしました。Microsoftの製品がはるかに安価だったのは、高価なHD光ディスクプレーヤーを搭載していなかったためです（不運なHD-DVDドライブは別売りでしたが、SonyはPS3にBlu-rayを同梱していました）。また、当初はフル1080p HDTVなどの機能をサポートしていませんでした。どちらのシステムも、HDTV解像度をサポートせずに市場に登場した、より安価でシンプルなNintendo Wiiに売上で追い抜かれました。
これまで消費者にとってハードウェアの仕様やグラフィックスの品質よりも価格の方が重要視されてきた市場において、ワイヤレス接続された iPhone や iPad を介した Apple TV や AirPlay ゲームは、従来のゲーム コンソールの 50 ～ 80 ドルのタイトルに比べて iOS ゲームの価格がはるかに魅力的であることを考えればなおさら、現状に対する強力な挑戦となります。
