マイキー・キャンベル
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AppleのBeatsが再び訴えられている。今回は、共同創業者のジミー・アイオヴィン氏とドクター・ドレー氏が、オーディオ会社モンスターとそのCEOノエル・リー氏（2人は人気のヘッドフォンを発明したと主張する）からBeats by Dr. Dreのヘッドフォンのラインナップを盗み、HTCに「見せかけの」売却を行ったという詐欺行為を行ったとの主張に基づいている。
USA Today紙の報道によると、カリフォルニア州サンマテオ郡の上級裁判所に提出された訴状の中で、モンスターとリーは、アイオヴィンとドレーが2011年に台湾の携帯電話メーカーHTCに売却し、ビーツ・バイ・ドレーのヘッドフォンラインを不正に流用したため、ビーツへの投資で数百万ドルの損失を被ったと主張している。HTCはモンスターの訴状に記載されている被告企業の一つである。
訴状は、ビーツがモンスターとリーが初代ビーツヘッドフォンの設計、製造、流通に注いだ共同作業を隠蔽し、その後、同社の株式51%をHTCに3億ドルで売却したと主張している。HTCとの取引直後、アイオヴィンとドレーはビーツの株式25.5%を再び取得し、所有権変更条項を行使してモンスターとの関係を事実上断絶したと訴状は主張している。
2人は2013年までにBeatsの経営権を買い戻し、リーは保有株数を5%から1.5%に減らし、最終的にはゼロにした。8ヶ月後、AppleはBeatsを30億ドルで買収した。これはアイオヴィンとドレーにとっては巨額の利益となったが、リーとモンスターには何の利益ももたらさなかった。
原告らは、リー氏が5%の株式を保有していれば、アップルとビーツの買収後、その価値は1億ドル以上になっていたはずだと主張している。モンスター社とリー氏は、推定損害賠償を求めて訴訟を起こしている。
高級ヘッドフォン市場で有利なニッチ市場を確立した後、特にアップル社に買収されてからは、ビーツ社はヘッドフォンを設計した、ビーツ社の製品ラインナップで使用されている技術を発明した、あるいは高級ヘッドフォンをプレミアム価格で販売するというアイデアを思いついたと主張する原告らから複数の訴訟を起こされている。
9月、Beatsは、スティーブン・ラマー氏が自身の最新オーディオスタートアップROAM Audioの広告で「Beats Electronicsの共同設立者」および「Beats by Dr. Dreの共同設立者」という用語を使用したとして、同氏に対して独自の苦情を申し立てた。
ラマーは、著名なレコーディングアーティストを起用した高級ヘッドフォンのブランド化というアイデアを最初に思いついたのは自分だと主張している。2006年、ラマーはアイオヴィンにこのビジネスモデルを売り込み、アイオヴィンはプロモーションのためにドレーを起用することを提案したとされている。その後、ラマーはデザインスタジオのペンタグラムに、ファッション性の高いヘッドフォンの開発を依頼し、これが最終的にBeatsのオリジナル製品となった。
アイオヴィンはその後のインタビューやスピーチで全く逆の主張を展開し、Beatsの成功は主にドレーとのパートナーシップによるものだと主張している。ドレーは最終的なハードウェアデザインに音楽的な視点を与えている。ラマー、ペンタグラム、モンスター、リーについてはほとんど言及されていない。
最近では、Beatsは10月に、ノイズキャンセリング・ヘッドホン技術の特許侵害を主張したBose社からの訴訟を和解で解決した。
