ニール・ヒューズ
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今週、フランスの新聞「レゼコー」（Google翻訳経由）が、この進行中の苦境を報じた。記事では、Apple France初の正規販売代理店であり、同国最大の販売代理店であるeBizcussが昨年11月に提出した苦情の詳細が報じられている。同社の2011年第3四半期の売上高は22%減少した。
eBizcussは従業員200名、15店舗を展開していますが、倒産の危機に瀕していると言われています。Appleのプレミアムリセラーである同社の株価は、過去1年間で50%も急落しました。
報告書によると、パリ市庁舎にある再販業者の店舗の一つは客がまばらで、空き店舗はわずか6人。この店舗ではiPhoneは取り扱っておらず、従業員はリヴォリ通りにある公式Appleストアに訪れるよう勧めている。
しかし、2009年にオープンしたカルーゼル・デュ・ルーブルのアップルストアは、15分後に訪れると、客でいっぱいでiPhoneやiPadの在庫が豊富にあり、「まったく違った雰囲気」を醸し出していたという。
報告書は、Appleの直営店とその継続的な拡大により、Appleのプレミアムリセラーが疎外されていると指摘した。これを受け、eBizcussはAppleに対して仮差し止め命令を申し立て、フランスの競争当局に不正競争の訴えを起こすと警告した。
また、 AppleInsiderに連絡を取り、Appleのプレミアムリセラーが直面している問題を指摘した人物は、スウェーデンとドイツのリセラーも破産寸前だと主張した。この人物は、Appleが2月18日にオランダ初の店舗をオープンすると、オランダのAppleリセラーも悪影響を受けると予想していると述べた。
2001年の創業以来、アップルは自社の小売店を拡大してきたため、再販業者は同社の事業において重要性を失っている。同社の最新の四半期決算報告で、アップルの幹部は、同社の小売店が1億1000万人を魅了し、平均して1週間あたり2万2000人の来店者数を記録していることを明らかにした。
Appleの直営店の大半は米国にありますが、同社は積極的に海外展開を進めており、現在、最も集客力のある直営店の多くは米国外にあります。
レゼコー紙の取材に応じた正規販売店は、製品供給において慢性的な供給不足に陥っていると述べた。また、Appleから課せられた基準は到底満たせないと訴えている。
アップルは正規販売代理店を監査し、「ミステリーショッパー」を派遣して、すべてが同社の基準を満たしていることを確認している。しかし、フランスの販売代理店は、この検査がアップルのフランスマーケティングチームではなく、英国企業によって行われていることに不満を表明している。
「最終的に、（認定プレミアム再販業者は）MacやiPhoneのケースを専門に扱う、あるいはアフターサービスも提供する店になった」と、匿名のマネージャーの1人が語ったと伝えられている。
報告書によると、再販業者は1989年に始まった「長い恋愛関係の黄昏時」にある一方で、Appleはフランスにおける直営店の拡大を継続する計画だという。現在9店舗あるが、今後数年間で「数十」の新規店舗をオープンする計画だという。
