将来のMacBookのノッチは、回転スクリーン上の取り外し可能なカメラに置き換えられるかもしれない

MacBook Pro の FaceTime カメラは iPhone のカメラほど優れていないことで有名だが、新たな調査によると Apple は引き続きその改良に取り組んでおり、解決策として回転ディスプレイに大型のカメラを搭載することに決めた可能性があるという。

MacBook Proのカメラノッチについては、おそらく気に留めていないだろう。たとえそれが嫌いで、画面のスペースを占領していると思ったとしても、一つだけ言えるのは、それが厚いということだ。

かなり幅が広く、なぜまだFace IDが搭載されていないのか不思議に思うほどです。しかし、MacBook Proのカバーの厚みには影響しません。もしかしたら、この厚みがAppleが搭載できる高性能カメラシステムの限界なのかもしれません。

Appleは、より薄型の部品を製造できるようになるまで待つのではなく、別の道を模索してきた。新たに承認された「ポータブル電子機器へのカメラ統合」という特許出願は、薄型化への取り組みを完全に無視し、MacBook Proに必要なカメラシステムの提供に焦点を当てている。

さらに、これは新しい特許ではあるものの、新しいアイデアではありません。Appleは既に2024年7月に、少なくとも全く同じと思われるテーマで、同名の特許を取得しています。

Apple が特許を再申請するのは珍しいことではなく、それが実際に意味するのは同社がアイデアを追求し続けているということだけかもしれない。

この具体的なケースでは、アイデアの図面から、新しいカメラシステムの厚さは3mmを超えないことが示唆されています。そして、MacBook Proの天板からはみ出すことは間違いありません。

当然の疑問は、その突起の幅がどれくらいになるかということですが、それほど明白ではない疑問は、それがどこに配置されるかということです。Appleの特許図面の多くでは、突起は「少なくとも部分的にはディスプレイアセンブリによって定義されたノッチに配置されている」ように見えます。

しかし、他の機種では、「セカンドカメラモジュール」と呼ばれるものを画面の片側に移動できるものもあります。あるいは、前面から取り外して背面に取り付けることも可能なのです。

Appleの特許出願には、磁石を使用していると思われる「光学部品」がMacBook Proの「壁」（または蓋）に取り付けられていると記載されています。「光学部品は、保持部品によって壁に取り外し可能に保持されるように構成でき、また、保持部品によってディスプレイアセンブリにも取り外し可能に保持されるように構成できる」と記載されています。

カメラモジュールが他の同様のモジュールと通信できることが繰り返し言及されています。重要な例として、1つのカメラがディスプレイの前面からユーザーに向けて突き出ており、もう1つのカメラが背面から突き出ています。

参加者の中にはディスプレイを向いている人もいれば、向いていない人もいるという状況では、これが実用的なビデオ会議システムになるとは考えにくい。キーボードを使うユーザーのために角度調整機能を改善すれば、ディスプレイの後ろにいる人にとってはフレーミングがおかしくなるはずだ。

しかし、MacBookとカメラで撮影されている人々との間に少し距離があれば、これはiPhone 11の約束に似ているかもしれない。最終的にはHDに制限されるため、Appleが主張するほど使い勝手は良くないが、そのiPhoneは前面カメラと背面カメラから同時にビデオを撮影できる。

おそらく、2つのカメラモジュールを搭載したMacBookを活用できるでしょう。あるいは、MacBook Proの背面に搭載された1つのカメラモジュールでインタビュー対象者を撮影し、インタビュアーは内蔵のFaceTimeカメラだけで撮影するといったことも可能でしょう。

しかし、この新しい特許には、文字通り革命的な一歩のように思えるもう 1 つの示唆があります。

「携帯型電子デバイスは、入力部品を含むベース部分と、ベース部分に回転可能に取り付けられたディスプレイ部分とを含むことができる」と特許には記されている。

つまり、ユーザーはこれらの追加カメラモデルのいずれかをMacBook Proの蓋の背面に取り付け、撮影したいときにディスプレイ全体を回転させることができます。あるいは、例えばカメラモジュールのLiDARセンサーを使いたいときに、前面に取り付けてディスプレイを回転させるといったことも可能です。

この特許では珍しく、回転がどのような利点をもたらすのか、またどのように実現されるのかについては焦点が当てられていません。その目的は突出したカメラモジュールまたはセンサーモジュールを確立することであり、回転に関する説明は表示領域がどの程度表示されるかに関するものです。

通常のヒンジ付きディスプレイでさえ、電子機器の驚異と言えるほどのものであり、屈曲ケーブルへの負担は常に問題となってきました。しかし、回転式ディスプレイは軸にケーブルを通す必要がなくなるため、もはや問題はなくなるかもしれません。ワイヤレススクリーンとして使えるようになるのです。

このような画面がサイドカーのような画面であれば、ディスプレイに関する特許の最後のアイデアも実現可能になります。

特許出願によると、MacBook Proのディスプレイは、軸やピボットを中心に回転させるのではなく、本体から取り外して位置を調整できる可能性がある。つまり、蓋をキーボード部分から取り外し、回転させ、元の位置に戻すことができるのだ。

そうすることで、様々なニーズに合わせて設定可能な画面やキーボードユニットの可能性が広がります。しかし、このアプリケーションではそこまでは考慮されていません。

この特許出願は4人の発明者によってなされています。その中には、一枚のガラス板からiMacを作る研究を行ったキース・J・ヘンドレン氏も含まれています。