アップルの自動車部門のスタッフが自動運転スタートアップのZooxに移籍

アップルの自動車事業に取り組んでいるとされる17人のアップルエンジニアのグループが、同社が計画を縮小したことを受けて、自動運転企業のZooxに移籍したと報じられている。

ブルームバーグが水曜日に報じた記事によると、アップルを去った17人のエンジニアは、ブレーキ、サスペンション、その他の自動車機械システムを専門としている。彼らは元々、従来の自動車メーカーからアップルに入社した人材であり、社内で育った人材ではなかった。

事情に詳しい情報筋によると、退職したエンジニアたちは以前よりも開発プロセスへの関与が薄れていると感じているという。Appleは自動車開発計画を縮小し、その技術を短期間で一般向け製品として完成させるのではなく、従業員向けのシャトルバスに活用していると報じられている。

スタートアップ企業のZooxはカリフォルニア州メンロパークに拠点を置き、2015年7月以降2億9000万ドルの資金を調達している。同社は自らを「自律型モビリティ・アズ・ア・サービス（MaaS）の先駆者ロボット企業」と称している。

Zooxの将来の目標は、「サービスを大規模に市場に投入するために必要な、完全に自動化された電気自動車の車両群とそれを支えるエコシステム」を構築することだ。

ブルームバーグによると、Zooxは過去2年間にAppleのサプライチェーン専門家数名を引き抜いたという。

8月初旬、Appleが既存の自動車メーカーと提携し、新本社ビル「Apple Park」で使用する自動運転シャトルのテストベッドを構築するとの報道が出回った。報道によると、Appleは自動運転技術の提供を担当し、まだ名前が明かされていない自動車メーカーは商用車を提供するという。

Palo Alto to Infinite Loop（パロアルトから無限ループ）の頭文字をとって「PAIL」と名付けられたこの実証実験プログラムは、Appleの社員をシリコンバレーのオフィス間を移動させるものです。無人シャトルの運行開始時期は未定です。

長年の幹部であるボブ・マンスフィールド氏が昨年、Appleの自動車開発プロジェクト「プロジェクト・タイタン」の指揮を執った後、プロジェクトがソフトウェアと関連ソリューションに再び重点を置くようになったため、チームは必要な人員のみに大幅に削減されました。Appleは現在、グループを再編していますが、自動車製造ではなく、自律システムの専門家に改めて重点を置いています。これは水曜日に発表された退職に関する報道からも明らかです。

アップルはカリフォルニア州車両管理局から自動運転車の許可を取得し、レクサスRX450h SUVの小規模な車両群を使用して自律運転技術のテストを行っている。