アップルは、インターネットがないため従来の位置検索が不可能な場合でも、iPhone が負傷者や立ち往生している人を助けを得られる場所に導くことができるようにしたいと考えている。
Appleは以前、Wi-Fiや携帯電話の電波が届かない場所でもiPhoneが緊急ビーコンとして機能できるようにする特許を申請していた。現在、同じ発明者たちの多くが、iPhoneがそのようなシステムをより効果的に機能させる場所へ人々を誘導する方法を研究している。
「緊急ビーコンを送信するための場所の選択」は、ユーザーの方向づけと誘導に関する、新たに公開された特許出願です。
「スマートフォンなどのモバイルデバイスは、その実用性から、ハイカー、バックパッカー、登山家、スキーヤー、その他のアウトドア愛好家にとって標準的な装備となっています」と特許出願には記されている。「一部のモバイルデバイスはD2D（デバイス間）通信機能も搭載しており、基地局やコアネットワークを介さずに2人のモバイルユーザー間で直接無線通信を行うことができます。」
「自然災害（ハリケーン、地震など）が発生した場合、従来の携帯電話通信ネットワークは機能しない可能性があります」と報告書は続ける。「このような災害シナリオでは、2台以上のD2Dデバイス間で無線アドホックネットワークを確立し、緊急支援を受けることができます。」
Appleが以前に申請した緊急ビーコンに関する特許は、携帯電話やWi-Fi接続なしで2台のデバイスを直接通信させる方法について具体的に規定しています。今回の特許では、2台のデバイスが近接していない場合に何が起こるかが説明されています。
しかし、ユーザー（ハイカーなど）が携帯電話やWiFiサービスが利用できない遠隔地（森林など）で緊急事態に一人でいる場合、ユーザーは、他のD2D対応デバイスとのD2D通信を確立して緊急援助を得る可能性を高めるためにどの方向に歩けばよいかわからない可能性がある」と続けている。
特許の詳細。iPhoneが、立ち往生したユーザーが助けを求めるのに最適な方向を計算する方法の一つを示している。
そのような場合、ユーザーをより多くの人やデバイスが存在する場所へ誘導することが仕事となります。つまり、どの方向にユーザーを送るのが最適かを計算することです。
「これには、地理的領域内でのモバイル デバイスの現在の位置を特定すること、デバイス間 (D2D) 通信用にモバイル デバイスの送信機を構成すること、そして D2D 通信用の候補となる 1 つ以上の送信場所を特定することが含まれます」と Apple は述べています。
Appleは、「候補送信場所」を決定するための計算を、非常に多くの要素に基づいて行うことを提案しています。これには、標高、「D2Dデバイスが密集している場所への近さ」、そして「候補送信場所までの道や経路の利用可能性」が含まれます。
ユーザーが提示された候補の中から「特定の送信場所」を選択すると、iPhone は「現在の場所からのルート」を決定する必要があります。
Appleはこれを「モバイル端末の位置情報プロセッサ」を使用していると説明していますが、周辺エリアのデータも活用する必要があります。Appleマップが周辺地域に関するデータを取得できれば、ユーザーはすぐに助けを求めることができるでしょう。
そのため、地図データのキャッシュ、またはエリア情報の事前読み込みが必要になります。いずれにせよ、Appleは「ハイカーやその他のアウトドア愛好家が、携帯電話やWi-Fiサービスが利用できない地域で緊急事態に直面した場合、D2D対応デバイスを使って緊急援助を受ける手段を提供する」と述べています。
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